万历二十四年仲夏，紫禁城的暑气已然渐浓，琉璃瓦在烈日的炙烤下泛着耀眼的金光，御书房内虽有冰块驱暑，却依旧难掩政务带来的肃穆与沉闷。朱翊钧端坐在龙椅上，手中翻阅着北方边防的奏报，眉头微蹙，神色凝重 —— 鞑靼虽暂未大举入侵，但边境的摩擦从未停歇，粮草转运的难题始终萦绕在他心头，加之此前山东旱灾的警示，让他愈发意识到，粮食安全，乃是大明江山稳固的根基，若不能解决百姓的温饱，若不能充盈国库粮草，一旦再遇灾情或战事，大明便会陷入被动之地。
“陛下，徐光启大人回京了，此刻正在宫门外候旨，说有要事禀报，神色极为急切。” 小李子轻手轻脚地走进御书房，躬身禀报，语气中带着几分小心翼翼。他跟随朱翊钧多年，知晓徐光启乃是陛下颇为器重的官员，此人学识渊博，心思缜密，尤其对天文、历法、农事颇有研究，此前被陛下派往广东，考察域外传入的作物与技艺，如今匆匆回京，想必是有重大发现。
朱翊钧闻言，眼中闪过一丝讶异，随即舒展眉头，放下手中的奏报，语气平淡却难掩期许：“哦？徐光启回来了？快宣他进来。” 他心中隐隐猜测，徐光启此次回京，定然与他派去考察的域外作物有关，若是能有收获，或许能解大明的粮草之困，这正是他此刻最为期盼的事情。
“奴才遵旨！” 小李子连忙躬身应道，转身快步退出御书房，宣徐光启入宫。
不多时，一身风尘仆仆的徐光启便跟着小李子走进了御书房。他身着一身洗得发白的青色官袍，衣摆上还沾着泥土与风尘，面容略显憔悴，双眼却炯炯有神，闪烁着激动与笃定的光芒。显然，这一路从广东回京，他未曾有过片刻停歇，日夜兼程，只为尽快将自己的发现禀报给陛下。
“臣徐光启，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 徐光启一进御书房，便快步跪地行礼，语气恭敬而急切，即便一路奔波，身形疲惫，行礼依旧一丝不苟，丝毫没有懈怠。
“起来吧。” 朱翊钧摆了摆手，语气温和，“你一路辛苦，从广东日夜兼程回京，想必是有重大发现？不必多礼，快快道来。”
徐光启连忙起身，躬身站立，目光灼灼地望着朱翊钧，压抑着心中的激动，缓缓说道：“谢陛下体恤！臣此次奉命前往广东，考察域外传入的作物与技艺，历时半载，遍历广东各州府，终于寻得两种极为珍贵的域外作物，此二物耐旱耐贫瘠，不择土壤，且亩产远超稻谷、小麦，若是能在大明各地推广种植，定能彻底解决百姓的饥荒之患，充盈国库粮草，为大明的江山社稷，奠定坚实的根基！”
话音落下，徐光启便迫不及待地解开自己怀中的两个布包，小心翼翼地放在御书房的案几上。布包打开，两种从未在大明见过的作物，赫然出现在朱翊钧眼前 —— 一种外皮粗糙，呈土黄色，形状不规则，沉甸甸的，如同一个个小巧的土疙瘩；另一种颗粒饱满，呈金黄色，排列整齐，包裹在长长的苞叶之中，散发着淡淡的清香。
朱翊钧微微起身，走到案几前，弯腰拿起一块那个土黄色的 “土疙瘩”，入手沉甸甸的，表皮粗糙坚硬，指尖摩挲着，能感受到清晰的纹理。他又拿起一穗金黄色的颗粒，轻轻剥开苞叶，饱满的颗粒便露了出来，晶莹剔透，泛着淡淡的光泽，放在鼻尖轻嗅，能闻到一股清新的谷物香气。
“这便是你所说的，能解饥荒之患的域外作物？” 朱翊钧的目光落在手中的作物上，语气中带着几分怀疑，几分好奇。他自幼生长在宫中，遍历大明各地进贡的五谷杂粮，却从未见过这样的作物，这般怪异的形貌，实在难以让人相信，它能有远超稻谷的亩产，能解大明的饥荒之困。
徐光启见状，连忙上前一步，语气坚定地解释道：“陛下，此二物，皆是域外传来的珍奇作物。那土黄色、形似疙瘩的，名为番薯，也叫甘薯，原产于西洋之地，经南洋传入广东；这金黄色、包裹在苞叶中的，名为玉米，也叫玉蜀黍，同样原产于西洋，耐旱耐涝，适应性极强。”
他顿了顿，继续详细说道：“臣在广东期间，亲自前往种植此二物的村落，实地考察，亲眼所见，亲耳所闻。这番薯，无需肥沃的土壤，即便在贫瘠的山地、旱地，也能茁壮成长，只需少量水分，便能开花结果，一亩地，可产数千斤，远超稻谷的亩产；这玉米，同样耐旱耐贫瘠，无论是平原、山地，还是丘陵，都能种植，一亩地，也能产上千斤，且口感香甜，可直接蒸煮食用，也可磨成面粉，制作主食，还可作为饲料，喂养牲畜，用处极大。”
为了让朱翊钧更加信服，徐光启又补充道：“陛下，臣还亲自品尝过此二物，番薯蒸煮之后，软糯香甜，饱腹感极强；玉米蒸煮之后，清香可口，口感细腻，绝非寻常杂粮可比。更重要的是，此二物生长周期极短，番薯从栽种到收获，只需三个月左右，玉米也只需四个月左右，一年可种植两季，若是推广开来，大明的粮食产量，必将大幅提升，百姓再也不必为饥荒担忧，国库的粮草储备，也将愈发充盈，即便再遇山东那般的旱灾，朝廷也能有足够的粮草，安抚百姓，应对灾情。”
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