立秋刚过，紫禁城的梧桐叶就染上了浅黄。朱翊钧坐在毓庆宫的书案前，指尖捻着封桑皮纸信，纸面粗糙的纹理蹭得指腹微微发痒。信是潘季驯从徐州送来的，字里行间还带着黄河水汽的潮湿，末尾附的那张拓片，墨色浓淡不均，却把 “河堤合拢” 四个字刻得入木三分。
“万岁爷，这拓片可得好好裱起来。” 小李子捧着砚台，眼睛亮晶晶地盯着案上的纸。三个月来，陛下几乎天天盯着徐州的奏报，夜里常对着舆图发呆，如今总算盼来了好消息，连带着他都觉得心里敞亮了许多。
朱翊钧没说话，只是反复摩挲着信里那句 “百姓在堤上刻了陛下的名字，求上天保佑”。墨迹被泪水洇过，有些字晕成了黑团，却比任何锦绣文章都让他心头发烫。他想起《权书》里 “民心即天意” 的句子，忽然觉得那些被冯保克扣的银子、被张居正抬高的石料价，都不算什么了。
“去取浆糊来。” 他扬声道，声音里带着抑制不住的轻快。
小李子连忙找来最好的鱼鳔胶，看着陛下亲手将那封谢恩信贴在东墙的 “忍” 字旁边。桑皮纸在干燥的空气里微微收缩，发出细碎的声响，像是无数百姓在低声诉说。信纸上的字迹歪歪扭扭，有的字还缺了笔画，可那 “朱翊钧” 三个字，却比任何匾额都要郑重。
“你看。” 朱翊钧指着墙上的信，对刚走进殿的骆思恭说，“他们把朕的名字刻在石头上了。” 阳光透过窗棂，照在他脸上，把那点少年人的得意衬得格外鲜活。
骆思恭躬身细看，信里说百姓自发带着凿子，在新合拢的河堤上刻了 “万历陛下” 四个大字，旁边还刻着 “永固” 二字，说是要让黄河永远记得这位救了他们的少年天子。他心里一动，低声道：“陛下仁德，百姓自然感念。”
“不是仁德。” 朱翊钧摇摇头，指尖点在 “刻石” 二字上，“是民心。民心是能刻在石头上的，比任何圣旨都管用。” 他想起三个月前那些关于 “内库银子该不该动” 的争论，想起冯保的推诿、张居正的犹豫，忽然觉得这道河堤不仅堵住了洪水，更堵住了朝堂上那些质疑的声音。
正说着，殿外传来脚步声。冯保和张居正一前一后走进来，前者捧着个锦盒，后者手里拿着本奏折，显然是特意选在一处来请安。
“老奴给陛下请安。” 冯保的声音透着刻意的谄媚，眼角的皱纹笑成了菊花。他最近收敛了许多，苏州的戏班遣散了，南京的宅子也悄悄变卖了，连腰间那只嵌红宝石的玉牌都换成了素面的 —— 那日骆思恭送来的密报像把刀，悬在他头顶，让他不敢再放肆。
张居正也躬身行礼，目光却不由自主地瞟向墙上的信。桑皮纸的边缘还卷着，墨迹里的泪痕清晰可见，那 “刻石谢恩” 四个字像针，刺得他眼皮发跳。他想起自己采石场的高价石料，想起陛下那句 “以后慢慢算”，手心忽然冒出些冷汗。
朱翊钧正对着信傻笑，听见动静转过头，脸上的笑意还没散去。“先生和伴伴来了？快坐。” 他指着案上的新茶，“这是徐州送来的云雾茶，说是长在河堤边的，尝尝？”
冯保和张居正对视一眼，都从对方眼里看到了忌惮。这三个月来，陛下处理徐州水灾的手段他们看在眼里 —— 既用雷霆手段逼冯保出银子，又用大义名分压张居正献石料，最后还让锦衣卫抓了几个克扣赈灾粮的小官立威，桩桩件件都透着与年龄不符的老练。可此刻看着他对着封谢恩信傻笑，倒又像个寻常少年。
“陛下这是……” 张居正试探着开口，目光落在墙上的信上。
“潘大人奏报说河堤合拢了。” 朱翊钧指着信，语气里满是兴奋，“百姓还刻了朕的名字，你说有意思不？” 他忽然话锋一转，看向两人，“不过这都是先生和伴伴的功劳。若不是伴伴押送银子及时，先生的石料来得快，这河堤哪能合拢得这么顺利？朕不过是签了个名字罢了。”
这话一出，冯保脸上的笑容僵住了，张居正握着奏折的手也紧了紧。他们都听出了话里的深意 —— 陛下这是在提醒他们，那些被抓住的把柄，他都记着呢。
“陛下谬赞了。” 冯保干笑着，把锦盒递上前，“这是老奴托人从徐州带来的黄河石，上面天然形成个‘安’字，特来献给陛下，愿我大明国泰民安。” 他想借此表表忠心，却觉得那石头沉甸甸的，像压着他贪墨的五万两银子。
张居正也连忙打开奏折：“臣已让人核算过，采石场的石料款共计十二万两，臣愿捐出一半，充作徐州的善后费用。” 他知道陛下不在乎这点银子，在乎的是态度，是他有没有看清自己的位置。
朱翊钧接过黄河石，指尖在那个天然的 “安” 字上摩挲着。石头冰凉的触感透过指尖传来，让他想起河堤上那些刻着他名字的青石。“伴伴有心了。” 他把石头放在案上，又看了眼张居正的奏折，“先生肯捐钱，百姓定会感激。不过不必捐一半，按市价折算就行 —— 朕说过，国库会还。”
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