张谦回到布政使司的书房——这间原是布政使周廷芳所用的屋子，如今已换上了张谦惯用的青瓷笔洗与一方老坑端砚。
他将那坛从青木坊得来的小陶坛置于书案上，并未立即打开，反而先处理了几件紧急公文。
可那若有若无、清冽独特的酒香，却似生了脚般，固执地从泥封缝隙里钻出来，丝丝缕缕地萦绕在鼻端。
与他数十年来所尝所闻的任何酒香都不同——不似江南黄酒的甜糯，不似北方烧刀子的粗粝，更不是宫中御酒的醇厚绵长。
它更像……山间初雪融化时，流过青石的那股冷冽气息，偏偏内里又裹着一团灼人的火。
“用作他途？”张谦放下笔，目光落在那质朴无华的小陶坛上。
那年轻掌柜的话犹在耳边。如此烈性的酒，不卖来喝，还能作何用？制药？或是……他想起近日隐约听闻，永王殿下有一位沈先生以某种烈酒清创，疗效奇佳。莫非……
好奇心如同被这酒香喂养的藤蔓，悄然滋长，缠绕心间。
他终于还是没能按捺住，唤来长随：“取只素杯来。”
长随奉上一只天青釉的瓷杯，质地温润。张谦挥手令其退下，亲手拍开泥封。
“啵”的一声轻响，封印破除。
刹那间，一股比方才浓郁十倍的酒气轰然迸发，盈满斗室！
那气息锐利如出鞘之剑，清冽如高山寒泉，却又在凛冽之中，隐隐透出谷物经烈火炙烤后的焦香，以及一种难以言喻的、类似冬日曝晒后冷石的清气。
张谦深深吸了一口气，那股气直冲颅顶，激得他鼻腔微微发痒，却又有种奇异的通透感。
他定了定神，执起陶坛，将清亮如水、毫无杂质的酒液缓缓倾入杯中。酒线细直，在瓷杯内壁激荡起细微的脆响。
他端起酒杯，先凑近鼻端，再次细嗅。
“嚯——！”
这一次的感受更为直接猛烈！那股凛冽之气几乎化作实质的小针，刺入鼻腔，辣意瞬间扩散。
然而，在这第一波的冲击过后，焦糊的粮香与那股独特的“冷石”清气便浮现出来，层次分明，矛盾又和谐。
他再不犹豫，举杯至唇边，极其小心地抿了一小口。
酒液甫一沾舌——
“咳……！”
张谦猛地呛咳一声，手中酒杯险些脱手！
那哪里是酒？分明是一道烧得赤红滚烫的薄刃，自舌尖“唰”地一下，毫无阻滞地直劈入喉！
所过之处，一片灼辣的痛麻！口腔仿佛被投入了一块炽炭，瞬间点燃所有感官，眼泪不受控制地涌上眼眶。
他紧闭双唇，屏住呼吸，强忍着那股要将人吞噬的烈性。酒液在口中滚动，每一次微小的搅动都带来新一轮的灼烫刺激。
约莫三四息后，那股蛮横的辣意略略平复，他喉结一动，“咕咚”咽下。
一条清晰无比的火线，自喉头直坠丹田！
胃腑瞬间被点燃，暖烘烘、热辣辣的感觉扩散开来，比最烈的姜汤更迅猛十倍！
这股热力随即奔涌向四肢百骸，刚才在初春微寒空气中行走时浸入骨髓的那点寒意，被涤荡一空，手脚顷刻回暖，连指尖都微微发烫。
张谦长长吐出一口气，气息都带着灼热的酒香。他定了定神，细细咂摸口中余味。
最初的、令人难以招架的暴烈逐渐退潮，留下一种奇异的“空净”之感，仿佛所有浊气杂味都被那一道“火刃”刮削干净。
随后，一丝极淡、却极清晰的甘洌回味悄然泛起，正是之前嗅到的那股“冷石”清气，此刻在舌尖化作一缕幽远的甘凉。
脑子有些微醺的晕眩，神思却反常地清明起来，方才斟酌再三的几件公务，思路竟似清晰了不少。
他低下头，看着杯中剩余的小半盏透明酒液，眼神从最初的震惊，渐渐转为惊异，最终化作毫不掩饰的激赏。
好东西！
他在心中暗赞。这酒性之烈、质之纯、气之清，实属生平仅见！
它摒弃了所有绵软取巧，将“烈”与“纯”推到了极致，如同一柄未经修饰、却锋芒毕露的古剑。
可也真难喝！
他旋即苦笑。这哪是给人徐徐品酌的佳酿？简直是烧喉燎肺的“穿肠炭火”，刮舌削胃的“剜肉钢刀”！
寻常人只怕一口下去，便要涕泪横流，再不敢试第二回。
那个瞧着年纪轻轻的姚掌柜，竟将如此暴烈纯粹之物，“用作他途”？简直是暴殄天物！不知天高地厚！
张谦心中仿佛有只猫爪在挠，痒得厉害。这酒就如同一匹来自蛮荒、血统绝佳却野性难驯的千里马，劲足力猛，却尥蹶子踢人。
若能将它驯服……若能设法将那骇人的第一口“辣刀子”感觉磨去些许锋芒，让它入口稍顺，再将中段的粮火焦香与尾韵的冷石甘冽凸显出来……
他几乎能想象出那番景象：朔风凛冽的边关之夜，将士们饮上一小盅，寒意顿消，血气翻涌；
或是寒窗苦读的深夜，文人墨客浅斟慢酌，暖身提神，激发诗情；乃至官场应酬、老友叙旧，以此酒助兴，何等快意！
这念头一起，便再也压不下去。
他“腾”地一下站起身，在书房内踱了两步，目光灼灼地盯着那坛酒。一股强烈的、近乎本能的冲动攫住了他——非得立刻再去寻那个姚掌柜不可！
这酒，绝不能任其明珠暗投，被“用作他途”埋没！必须问清楚究竟如何酿出，又打算作何“他用”。
更要紧的是，得设法……得设法让这匹“野马”，变成既能驰骋疆场、亦能供雅士品鉴的“宝驹”！
“来人！”他扬声唤道，声音里带着自己都未曾察觉的急切，“备轿……不，备马！去青木坊！”
他等不及轿子慢吞吞地挪过去，他要立刻见到那位姚掌柜，问个明白，或许……还要亲自看看，这“炭火刀子”，究竟是如何从粮食里变出来的。
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