寅时刚过，太原城南的官道上便已旌旗招展。
八骑快马开道，皂衣缇骑腰佩绣春刀，马蹄踏破晨雾。
随后是三十六名护卫，分列两行，簇拥着一辆青幔八抬大轿。轿帘低垂，只隐约可见端坐的人影。
轿后跟着十余辆装载文牒、印信的马车，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
沿途百姓早已被清退，只有山西三司官员、永王麾下将领，以及闻讯赶来的士绅代表，按品级肃立道旁。
布政使周廷芳站在文官队列最前，面色沉凝。
他知道，今日这道关口，自己未必能全身而退。
眼角余光瞥向身旁——按察使钱佑宽，神色镇定如常，仿佛眼前这阵仗与他毫无干系。
轿帘掀开，张谦弯腰出轿。
在晨光下熠熠生辉，他目光扫过众人，在周廷芳与钱佑宽脸上多停留了一瞬。
“下官等恭迎阁老！”周廷芳率众行礼。
张谦微微颔首，转向后方的永王纪怀廉。
“老臣参见殿下。”
“阁老辛劳。”纪怀廉单手虚扶。
“雷霆雨露，皆是君恩。”张谦语声平稳，“陛下闻殿下在晋之功，既欣慰，亦心疼。特命老臣前来，一为彻查乱党，安定地方；二为襄助殿下，善后赈抚。”
当日午后，山西布政使司正堂。
张谦端坐东首主位，案上卷宗堆积。三司官员分列两侧，永王独坐西首。
“诸位。”张谦开口，堂内霎时寂静，“本官奉旨彻查齐氏叛乱，有三事需明。”
他道：“其一，齐氏谋逆，罪证确凿，陛下旨意已明，不容置疑。”
“其二，永王殿下忠勇可嘉，功在社稷。”
“其三——”他目光如刀扫视，“乱事起于山西，必有余孽未清。凡涉事官员，无论品级，严究不贷；凡知情不报、纵容包庇者，同罪论处！”
话音落，堂内气息一窒。
“周大人。”张谦点名。
周廷芳起身：“下官在。”
“齐氏囤粮、私兵等事，你事前可知？”
周廷芳深吸一口气，从袖中取出文书双手奉上：“回阁老，按察使司钱大人曾呈递密报，提及齐家异常粮储。然当时灾情紧急，钱大人言尚需查证，下官便命其细查……未料其后变故频生，是下官失察。”
他将“失察”二字咬得极重。
张谦接过文书扫了一眼，不置可否，转向钱佑宽：“钱按察使？”
钱佑宽起身，拱手：“下官在。”
“这份密报，是你所呈？”
“是。”
“可曾查证？”
钱佑宽沉默一瞬，缓缓道：“齐家树大根深，行事隐秘，查证需时。未及查明，事变已发……下官失职，请阁老责罚。”
答得滴水不漏。
张谦盯着他，忽然问：“据王通利供述，其倒卖官粮所得，有三成‘孝敬按察使司’。钱大人可知？”
钱佑宽面色不变：“下官不知。按察使司无经手钱粮之权，王通利此言，若非攀诬，便是蠹吏借司衙之名索贿。”
不否认“孝敬”，却将矛头转向“蠹吏”。
张谦不再追问，从卷宗中抽出一页：“你在晋阳钱庄存银八千两，作何解释？”
“祖产变卖所得，有地契文书为证。”
“城外别院金器玉玩？”
“内子嫁妆。”
一问一答，严丝合缝。钱佑宽像一块浸油的石头，滑不溜手。
张谦沉默片刻，忽然道：“周大人。”
周廷芳心头一紧：“下官在。”
“本官查阅案卷，”张谦从案下取出一本账册，轻轻放在案上，“乾元二十七年腊月至今，布政使司司厍李顺，先后‘借’给按察使司官吏银两三万七千两，最终流向几个粮商。周大人，可知此事？”
堂内骤然死寂。
周廷芳脸色瞬间煞白。那本账册——是钱佑宽交出去的，还是永王？！
钱佑宽眼底掠过一丝极淡的笑意，快得无人察觉。
“这……这……”周廷芳额头沁汗，“下官……下官不知……”
“不知？”张谦翻开账册，念道，“四月十五，按察使司书吏王某借银五百两，‘疏通关节’；四月廿一，典史张某借银八百两，‘打点粮商’……周大人，按察使司官吏向你布政使司下属‘借银’打点粮商，你身为一省布政，竟毫无察觉？”
周廷芳浑身发抖。他突然明白了——这是钱佑宽做的局！从李顺“借银”开始，就是针对他的陷阱！
那些银子表面流向粮商，实则恐怕早已被钱佑宽做成证据，将“纵容下属贿赂按察司、勾结粮商”的罪名死死扣在他头上！
“阁老明鉴！”周廷芳噗通跪地，“下官……下官确曾发现端倪，已命人彻查李顺！只是……只是未及处置，便……”
“未及处置？”张谦声音转冷，“李顺‘借银’始于去年腊月，至今已半年有余。周大人，你这未及处置，未免太久了吧？”
“下官……下官……”
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