总署后院一处偏僻的厢房内，青罗看着面前这十八张熟悉的年轻面孔。
姚文安匆匆将流寇口供带给父亲后，便听从青罗指令将所有子弟召集到此。空气里弥漫着城外带来的血腥味和紧绷的沉默。
青罗深吸一口气，指尖冰凉。
她看着他们，慢慢开口，声音比平时低沉沙哑，却也格外清晰：
“诸位都看见了，北山叛军不是传闻，是真刀真枪杀人抢掠的流寇。今天死在城外医棚的十几条人命，只是开始。叛军流窜，太原府外围已不安全，城内……也难保没有混乱。”
她停顿了一下，目光扫过一张张神色各异的脸。
“我召集诸位来，是有件事，想与诸位商议，也是……我自己，难以决断。”
她将自己的处境和真实想法道了出来：
“我行事素来求自保为先。城外遇袭一事，惊魂未定。依我本心，此时此刻，最稳妥的法子，应是立刻带着我的人和能带走的物资，寻一处更偏僻、更安全的所在，暂且隐匿，待战事平息、大局稳定，再做打算。”
“然，”她话锋一转，声音里带上一丝不易察觉的涩然，“看着那些无辜枉死的百姓和城外慌乱无助的流民，看着这太原府内人人自危……我又觉得，或许……不该走。
“或许，我这点人手和微末本事，留在城中，协助姚侍郎与官府，多设一处医棚，多救一个伤者，多巡查一条街巷……哪怕只是杯水车薪，也好过一走了之，袖手旁观。”
她垂下眼帘，似乎在挣扎：“是走是留，我心中两难。走，于心不安；留，风险巨大，随时可能……重演城外惨剧。我无法替诸位决定生死去留，故此，想听听诸位的想法。”
她将自己的犹豫、恐惧、那点“不切实际的热血”与责任感混杂的矛盾心理，坦诚地摆在众人面前。
她需要外部的推力，无论是留下还是离开的理由。
她需要一个可以说服自己、也可以在将来面对纪怀廉时（如果他责怪她为何冒险留下）有所交代的理由——看，这是大家共同的决定，不是我一个人头脑发热。
然而，她这番话，却像投入油锅的水滴，瞬间引爆了本就压抑的情绪。
霍世林猛地踏前一步，胸膛起伏，声音洪亮，带着被轻视的愤怒：“教……姚掌柜！你这是什么话？！隐匿？逃跑？！我等随殿下出京，是为国效力，不是来当缩头乌龟的！今日若因匪患便逃，他日有何面目回京见祖父，见殿下？我绝不走！愿留太原，助姚侍郎守城！”
肖宜兴紧随其后，咬牙道：“正是！我肖家世代军旅，且父亲已允我追随殿下！要走你们走，我留下！”
萧锦城眼神同样坚定：“姚掌柜顾虑周全。然隐匿一途，看似安全，实则无根之萍，若遇大股流寇，更易被围歼。太原府城高池深，姚侍郎已启动坊勇，正需人手协理。
“我意，不如留下，依凭坚城，各展所长。文安兄可助姚侍郎协调内务，我等习武之人，可协助编练坊勇，巡查城防。白芷、景明兄更可主持救治。这，才是真正的‘有所为’！”
他直接将隐匿定义为下策，并提出了更具建设性的“留下方案”。
苏佑、段瑞等人也纷纷附和，态度坚决。对他们而言，留下是荣誉和责任，离开是耻辱和懦弱。
姚文安脸色变幻，嘴唇动了动，没说话。
他是最纠结的，父亲暗示过跟“姚掌柜”走，但此刻他们如此激昂，他若说走，立刻成为众矢之的。
谢云朗目光闪动，先是对青罗拱手，语气看似恳切：“姚掌柜仁心，为我等安危计，云朗感激。然正如萧兄所言，覆巢之下无完卵。太原若失，山西必乱，届时何处可称安全？我等既享家族余荫，更当在此时挺身而出，襄助官府，稳定人心，方不负家国教养。”
郑思齐立刻附和，带着清流特有的激昂：“谢兄所言极是！读圣贤书，所为何事？正为此刻！临难苟免，非君子所为！吾等当与太原军民共进退！”
石磊也点头称是。
陈栩脸色发白，他声音有些发颤：“诸……诸位兄台豪情，在下钦佩。然……然我等皆非军旅，留下恐添乱。姚掌柜思虑周全，寻一安全处暂避，待风平浪静，再图后效，未尝不是稳妥之法……”
他话没说完，就被霍世林等人怒目而视。
赵渊和王行之也面露犹豫，显然对“留下”的风险极为恐惧，倾向于“隐匿”，但又不敢公然反对主流。
徐元直则显出精明本色，他先对青罗道：“姚掌柜将去留大事与我等商议，足见信重。依在下浅见，此事需分两头看。”
他转向众人，“愿留下尽责者，勇气可嘉，当全力支持。
“然，是否也应考虑，留一条后路？姚掌柜所言隐匿之地，或可作备用之所，万一……万一城防有失，亦可作为退路，转移伤员或保存部分紧要物资。
“此非逃跑，乃是……狡兔三窟，有备无患。”
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