雀鼠关，议事堂。 烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的铁血与肃杀。
墙上悬挂的河东道舆图已被各色炭笔标记得密密麻麻。
红点标注齐家私兵藏匿的矿洞，蓝线勾勒官军可能的进剿路线，黑色三角则代表需要重点监控的州县与关隘。
纪怀廉立于图前，面色苍白如旧，眼神却锐利如鹰隼。他手中执一细杆，点向黑石岭所在。
“戴弓岭。”他声音不高，却让室内肃立的几位军将心神一凛。
“末将在！”太原府折冲都尉府副都尉戴弓岭上前一步，抱拳应声。曹宁重伤，其职暂由戴弓岭代行。
“你持本王令符，星夜返回太原府折冲都尉府大营，尽起可战之兵八百，汇合已至太原的两百北衙禁军，”
纪怀廉的细杆划过地图，落在黑石岭东南方向的一处山口，“自此处进发，五日后子时，听黑石岭方向三声号炮为令，直扑其废矿坑营地侧翼。
“首要任务，焚烧其粮草辎重，制造混乱，阻断其退入矿坑深处之路。 不必急于全歼，务必将其主力驱赶出预设的伏击圈。”
“末将领命！”戴弓岭接过令符。
纪怀廉杆尖移向西沟：“黄拱。”
“末将在！”北衙禁军中郎将黄拱甲胄铿锵。
“你分兵五十精锐，交由你麾下果毅都尉统领，配属向导，自西面山涧险路隐秘穿插，务必于四日后的深夜，潜至西沟铜矿后山密林边缘潜伏。”
细杆指向一条几乎看不清的细小路径，“待黑石岭火起，西沟守军若有异动，或试图支援，便从后方袭扰，以弓弩、火矢远攻为主，制造疑兵，使其不敢轻动。若其主力出洞，则寻机断其归路。”
“遵命！”黄拱肃然领命。
“尹刚。”纪怀廉看向雀鼠关镇将。
“末将在！”尹刚抱拳，神色沉稳。他深知自己责任重大。
“雀鼠关乃根本，亦可能成目标。你需整顿关防，严查出入，昼夜警备。除原有守军，本王拨付北衙禁军一百人由你节制，务必确保关隘万无一失，护卫中军周全。”
纪怀廉语气加重，“尤其需提防小股精锐潜入破坏，或伪装溃兵、流民叩关。”
“末将以性命担保，关在人在！”尹刚沉声应诺，肩头仿佛压下千斤重担。
纪怀廉点点头，继续部署：“黄拱，剩余百名北衙禁军，仍为本王亲卫，并负责协调各路传讯、监视晋州北山煤窑群动向。
“另，派快马持本王密信，前往大同军镇，面呈郭骁都督。”他取过一封早已写就、用了特殊火漆的信函，“请郭都督在边境适当增兵巡防，威慑可能北窜之残敌，并随时准备应本王请援。”
“遵命！”黄拱双手接过密信。
“沈先生。”纪怀廉最后看向肃立一旁的沈如寂。
“草民在。”沈如寂躬身。
“随军医官与药材已分拨各路。先生与令师弟，便随本王中军行动。沿途若遇毒伤、疑难重症，或缴获可疑药物，需先生即刻辨识。”
纪怀廉语气平和，却带着不容置疑的托付，“此外，先生对南境秽毒既有了解，齐家或有余孽狗急跳墙，再行投毒之事，也需先生提前预备防范之策。”
“草民必竭尽所能。”沈如寂深深一揖。他知道，这不仅是用其医术，更是将其置于眼皮底下，同时给予一定的信任与责任。他别无选择，只能接受。
“各自准备，依计行事，不得有误。”纪怀廉放下细杆，目光扫过众人，“此番清剿，旨在一举铲除毒瘤，安定河东。望诸位同心戮力，以报皇恩。”
“谨遵王命！”众将齐声应诺，杀气盈室。
众人退去，各自疾行准备。纪怀廉独自立于图前，手指无意识地按在左肩的箭伤处，那里仍隐隐作痛。
布局已定，然战场瞬息万变，齐家经营多年，那三千私兵亦非泥塑木雕。此战，关乎他在河东的威望，关乎父皇的期待，更关乎……能否真正斩断伸向他的毒手。
他走到窗边，望向东南方向。太原府……她应该已经到了。有姚炳成在明，有星卫在暗，她当可无虞。
同一时刻，晋州北山，某处隐秘的煤窑深处。
昏暗的油灯下，几张粗犷而凶悍的面孔围着一张破旧木桌。
空气浑浊，弥漫着煤尘与汗液混合的气味。
“……江州与京城的消息，大家都知道了。”坐在上首的是一个脸颊有刀疤的壮汉，声音低沉沙哑，“齐公（齐振海）被召回，明升暗降。咱们在朝里的倚仗，算是折了一半。永王拿到了圣旨，手握生杀大权，正调兵遣将，第一个要开刀的，恐怕就是黑石岭和西沟。”
“疤爷，咱们怎么办？难道就在这里等死？”一个年轻些的头目急躁道，“三千弟兄，总不能全部束手就擒！”
“等死？”被称作疤爷的刀疤汉冷笑一声，眼中闪过狠厉，“齐公虽然暂时失势，但齐家还没倒！咱们这些年，替齐家干了多少见不得光的事？挖私矿，贩私铁，甚至……袭击钦差的车队！真落到永王手里，有十个脑袋也不够砍！”
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