第三日将近午时,青罗一刻未停,带着薛灵等二十三人,直奔太原赈灾总署。
总署衙门外依旧是人来人往,但比起月前粮荒时的惶急混乱,已显得井然有序许多。
青罗下马,从怀中取出那封火漆完好的信函,对门前守卫沉声道:“劳烦通禀户部姚侍郎,永王殿下有亲笔书信,命在下当面呈交。”
守卫见来人虽做商人打扮,但气度沉稳,身后随从个个精悍,不敢怠慢,立刻进去通报。
不多时,便有属官出来引路。青罗示意薛灵等人在署外稍候,只带了墨梅一人随行入内。
姚炳成正在二堂处理公务,听闻永王有信使至,且是姓姚的掌柜,心中微动,放下笔,吩咐:“让他进来。”
青罗步入二堂,只见姚炳成端坐案后,年约四旬,面容端肃,目光带着惯常的审视。她上前几步,躬身行礼:“草民姚光,见过姚侍郎。”
一旁侍立的姚文安看到青罗一本正经的模样,嘴角忍不住抽了抽,赶紧低下头掩饰。
姚炳成微微颔首,目光在青罗脸上停留片刻,并未立刻让她起身,而是先看向她手中的信。“信。”
青罗直起身,双手将信函奉上。
姚炳成拆开火漆,抽出信纸,快速浏览。
信的内容简洁,核心意思明确:姚掌柜于本王有援手救命之恩,其人有才干,于赈灾或有益处。他若在太原有所请,只要不违律例,只管促成。
“只管促成”四个字,让姚炳成眉头几不可察地蹙了一下。
他抬眼,再次仔细打量眼前这个自称姚光的年轻商人。
身相貌平平,气质沉静,眼神……倒是清亮坦荡,并无寻常商贾见官的谄媚或惶恐。可也仅此而已。
永王是何等身份?即便有救命之恩,厚赏便是,何需如此郑重其事地写信嘱托,甚至用上“只管促成”这般近乎放纵的词句?
且此人方才行礼,也只是躬身,并未跪拜,虽不算失礼,却也谈不上多么恭敬。
“姚掌柜……是江南人?”姚炳成放下信,开口试探,语气听不出喜怒。
“回侍郎,草民祖籍临安府,但长年在外行商,并未久居临安。”青罗回答得客气,抬眼望向姚炳成,直接切入正题,“不知永王殿下在信中,可曾交待草民该在太原府做些什么?”
她这坦然甚至略带催促的态度,让姚炳成心头那股莫名的不快又添了一层。
一个商人,拿着亲王的手书,便如此理所当然地来问“该做什么”?
永王信中也没说具体事宜,难道要他堂堂户部侍郎去揣摩一个商人的心思,给他找事做?
姚炳成心中气闷,却不好发作,他脸色微沉,语气淡了几分:“殿下信中只言让本官关照,并未交待具体事宜。”
他顿了顿,目光扫过一旁垂手站着的儿子姚文安,心中有了计较。
“文安,”姚炳成将信往姚文安手里一塞,不容置疑地道,“为父还有紧急公务待处理,这位姚掌柜既是殿下看重之人,便由你按殿下指令,好生接待,妥善安置。”
说完,不等青罗和姚文安反应,起身拂袖,径直走出了二堂。
待姚炳成的脚步声远去,姚文安立刻垮下肩膀,几步凑到青罗面前,压低声音,脸上满是兴奋:“教练!您可算来了!路上还顺利吗?可有什么好玩……咳,要紧的事?我这就去把他们都叫回来?”
青罗没好气地瞪他一眼,压低声音:“姚公子,姚某如今是‘姚掌柜’!”
姚文安脖子一缩,连忙改口:“是,姚掌柜!”
他挠挠头,又问,“那……姚掌柜和您带来的这些……兄弟们,可打算入住总署内?署里后厢还有空房。”
青罗摇头:“你去找姚侍郎问清楚,若他同意,星卫、墨卫还有丙字组,可以负责总署内外的夜间警戒与巡查。白日里我们自有安排。”
姚文安一听,眼睛亮了:“这个好!我爹肯定……” 话说到一半,想起刚才父亲那脸色,又有些不确定,“呃,我这就去问问!”
姚炳成刚走到总署大门处,便被儿子气喘吁吁地拦住。“爹!等等!”
“何事如此慌张?”姚炳成皱眉。
姚文安平复了一下呼吸,将青罗关于让手下人负责总署夜间护卫的提议说了出来。
姚炳成果然眉头一竖:“胡闹!一介行商,来路尚未完全明晰,凭什么让他的人入住总署,负责护卫?总署自有府兵与衙役值守!”
“爹!姚掌柜带来的那些人,可全都是好手!”姚文安急道,手舞足蹈地比划,
“那日在雀鼠关外窄道遇袭,情况何等凶险!就是他们这些人,拼死护住了殿下,才能等到援军!殿下是亲知道姚掌柜的身份和忠心,这才会让他带人过来!这肯定是殿下默许甚至安排的!”
“姚掌柜身份?”姚炳成敏锐地抓住了儿子话里的关键,眼神变得锐利,“他还有何身份?”
姚文安眼珠一转,把姚炳成拉到大门旁的僻静处,压低声音,神秘兮兮地道:“爹……儿子是那日偷听到殿下和姚掌柜私下说话才知道的,姚掌柜他……其实是靖远侯谢侯爷秘密派来相助殿下的人!”
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