天色渐暗，探望的官员已陆续离去，营地重归肃静。
而在一处僻静的角落，火光在夜色中微微跳动。
张老二不愧是老师傅，带着两个打下手的兵士，手脚麻利地操作着。
他用湿泥仔细密封陶罐盖子与铜管的连接处，手法娴熟而精准。
那铜管是两截折断的枪杆套接而成，连接处用湿布缠了又缠，又糊上厚厚一层黏土，确保密不透气。
铜管的另一端，被青罗设计着盘成了简单的螺旋状，整个浸入一个盛满冷水的大木桶中。盘绕的铜管在水里泛着暗沉的光泽，管口最终伸入一个干净的陶瓮里。
老张一边糊着黏土，一边对那盘着的铜管啧啧称奇：“姚掌柜这法子……让酒气在这铜螺里打转，凉透了才出来，这么一盘，酒气走得路长了，遇冷的时候也长了，凝结出来的酒自然更烈！”
青罗紧盯着火候，控制着灶下柴火，让火焰保持在一个稳定的状态——不大不小，张老二教的，恰好使陶罐内的酒液只是微微滚动，冒出细密的气泡，却不至于剧烈沸腾。
时间一点点过去，所有人都屏息凝神。两个打下手的兵士连大气都不敢喘，张老二也停下了手里的活，眼睛死死盯着铜管末端。
空气里弥漫着淡淡的酒香，混杂着柴火的烟气和泥土的腥味。
远处的营地传来伤兵偶尔的呻吟声、军医低沉的安抚声，但在这个角落里，只有柴火噼啪的轻响和陶罐里酒液微沸的细碎声音。
忽然——
一滴。
清澈的液体从铜管末端渗出，凝成饱满的水珠，悬垂片刻，终于落下。
“嗒。”
清脆的滴落声在寂静中格外清晰。
紧接着，第二滴。
“嗒、嗒……”
滴速渐渐稳定，清澈的液体连成细线，落入陶瓮中，发出有节奏的声响。
老张迫不及待地伸出手指，从陶瓮里沾起一点刚凝结出的水珠，小心翼翼地尝了一口。
“咳！咳咳咳！”
他顿时被呛得连声咳嗽，脸都涨红了，眼睛却亮了，像是发现了宝藏：“烈！……比咱们平常得的‘头酒’还烈！这酒气……冲得人脑门发疼！”
青罗也伸手去沾了一点尝了尝。
一股灼热的暖流从舌尖炸开，迅速蔓延至整个口腔，然后化作一道火线，直冲喉咙而下。
她强忍着没咳出来，但眼眶已经泛红——这度数，明显比之前在盖子上收集到的还要高得多！
她看着铜管末端不断滴落的液滴，滴速明显快于午后简陋试验时的速度，心中那块悬着的大石，终于落地。
成了！
虽然这套装置还很简陋，但比之前那个盖子上凝结水珠的法子，不知快了不止几倍！
“张师傅，”青罗声音里带着压抑不住的激动，“此法可行！今夜我们辛苦些，熬一夜，能酿多少是多少。酿出来的烈酒，先紧着殿下和重伤的弟兄清洗伤口。”
她顿了顿，看向甲三，道：“明日可否多调些可靠人手？我们需要按此法多设几套家伙……”
她深吸一口气，声音沉稳下来：“我们需要大量的这种烈酒，越多越好。或许能多救几个人。”
酒精清洗伤口能减少化脓和感染，这已是当前有限的条件下，唯一能做的了。
甲三看着她被柴火熏得更黑的脸庞，只觉小娘子真是这世上最美的女子，重重点头：“是！我这就去安排。明日一早，人手、材料，一定备齐。”
老张搓着手，脸上满是兴奋：“姚掌柜放心！有这法子，咱们一夜能酿出不少！我这就盯着火，保准不让酒气跑了！”
青罗点点头，却不敢完全松懈。她蹲下身，仔细检查了一遍所有接口——陶罐盖子的密封、铜管套接处的缠裹、盘管浸水的深度……每一个细节都可能影响酒精的纯度和产量。
确认无误后，她才直起身，对着张老二鞠了一个躬道：“张师傅，那便辛苦你了！”
她知道自己不是懂行的，她要尽快收集一些烈酒去给纪怀廉清洗伤口，他如今还处于化脓潜伏期，若处理不好，一旦开始化脓便很可能增加感染风险。
“姚掌柜大义！”老张连连摆手，“救治军中弟兄本也是我等份内之事！”
夜色渐深。
营地里，大部分帐子都熄了灯，只有几处还有光亮——那是军医还在救治伤兵，是值夜的兵士在巡逻，是像青罗这样还在为一线生机而努力的人。
陶罐下的柴火持续燃烧，发出温暖的红光。酒液在罐中翻滚，水汽沿着铜管穿行，在冰冷的盘管中凝结，一滴一滴，落入陶瓮。
那清脆的“嗒、嗒”声，在夜色中仿佛生命的节拍。
青罗蹲在火边，看着那不断滴落的酒，心中涌起复杂的情绪。
营地另一角僻静处。
薛灵蹲在阴影里，盯着碗中那半碗血。云纹佛珠沉在血底，原本微弱的光芒在血液的浸泡中一点点黯淡下去，仿佛被血色吞噬。
直到天色完全暗下，那光芒终于彻底消失，佛珠恢复了最普通的样子——温润，却不再有奇异的微光。
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