清泉镇，苏府。
夜色深沉，府内却灯火通明。
正厅之上，苏家老爷子苏承宗端坐主位，面色铁青。他右手边坐着长子苏慕贤，掌管苏家祖产田亩，为人沉稳；左手边是次子苏慕礼，负责部分绸缎生意，精明外露。而苏慕云，这个平素最得父亲偏爱的幼子，此刻却是垂头丧气站在厅中。
“五百两！整整百百两银子！”苏承宗将一叠账册重重摔在苏慕云面前，声音因愤怒而颤抖，“这还只是临安一处明面上的亏空！你为了打压那个什么陈记，将苏州西街的两间铺面都抵押给了钱庄！慕云，你告诉为父，你脑子里到底在想什么？”
苏慕云脸色苍白，试图辩解：“父亲，那陈记欺人太甚，他们与清泉镇的罗家小子合谋，做局坑骗于我！我只是一时……”
“一时什么？一时糊涂？”苏慕礼冷哼一声，原本就一直不喜这个幺弟独得父亲偏爱，语带讥讽，“三弟，我早就说过，做生意要脚踏实地，不要总想着用些雷霆手段一口吃成胖子。陈延年虽非豪商巨贾，但在清泉镇也是有名有姓的人物，岂是你能随意拿捏的？还有那两个罗家小子，不过是被你逼得走投无路才投靠了陈记，你竟被他们耍得团团转，真是……丢尽了我们苏家的脸面！”
苏慕云猛地抬头，眼中布满血丝：“二哥！你……”
“够了！”长兄苏慕贤出声打断，他语气相对平和，但带着不容置疑的威严，“三弟，事已至此，追究对错无益。当务之急，是如何填补亏空，赎回抵押的铺面。钱庄的款项下月就到期限，若不能按时还款，利滚利之下，后果不堪设想。父亲年事已高，莫非你要气死他不成？”
苏承宗疲惫地闭上眼，挥了挥手：“慕云，为父对你很是失望。从今日起，家中绸缎庄的生意，你先不必过问了。先把你自己的烂摊子收拾干净。若是不能挽回损失……”他睁开眼，目光锐利，“你名下的那些产业，就交给你两位兄长代为打理吧！”
这话如同晴天霹雳，震得苏慕云浑身一僵。剥夺他掌管生意的权力，这比亏了银子更让他难以接受！他死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，才勉强压下几乎要冲口而出的怒吼。
“是……父亲，儿子知错，定会想办法弥补。”他几乎是咬着牙说出这句话，然后深深一揖，退出了令人窒息的正厅。
回到自己院中，苏慕云再也抑制不住怒火，一脚踹翻了院中的石凳，胸膛剧烈起伏。
钱管事战战兢兢地跟在后面，大气不敢出。
“罗青！罗章！陈延年！我苏慕云与你们势不两立！”他低吼着，眼中燃烧着疯狂的恨意。
“三、三少爷，息怒啊……”钱管事小心翼翼地劝道，“如今老爷和两位少爷都盯着，咱们不能再轻举妄动了。当务之急，是筹钱……”
“筹钱？”苏慕云猛地转身，死死盯着他，“我名下的现钱几乎都填进了临安那个铺子！难道真要变卖产业？那我在苏家就永无出头之日了！”
钱管事眼珠转了转，凑近低声道：“三少爷，明的不行，咱们可以来暗的。那陈记在临安根基尚浅，罗家那两个小子更是无依无靠。咱们或许可以……从官府那边想想办法。只要陈记鱼品的铺子一倒，临安的鱼品定价就由咱们来定了。”
苏慕云眉头一皱：“官府？临安知府衙门？我苏家的手，怕是伸不了那么长。”
“未必需要直接插手。”钱管事阴险一笑，“三少爷可记得，临安府衙的刑名师爷，姓潘的那个，是咱们苏州同知王大人的远亲。王大人与老爷素有往来，若是请王大人修书一封……”
苏慕云眼中重新燃起光芒：“你的意思是，借潘师爷的手？”
“正是！”钱管事道，“随便找个由头，比如稽查商税、查验用工，只要官府的人隔三差五上门关照一番，足够让他们焦头烂额，生意做不下去！到时候，说不定他们自己就撑不住了。”
苏慕云沉吟片刻，脸上露出一丝狠厉的笑容：“好！就按你说的办！你立刻去准备一份厚礼，我亲自去拜会王同知！”
这日，周诚从外面回来，面色有些凝重：“青哥儿，阿章，我今日在茶楼听到些风声，说府衙的潘师爷最近似乎在打听我们陈记的事情。”
“潘师爷？”夏含章疑惑地看向青罗。
青罗眉头微蹙：“我听说过此人，是知府衙门的刑名师爷，据说与苏州官场有些关联。莫非……又是苏慕云？”
周诚点头：“极有可能。苏慕云在商场上吃了亏，又想借助官场势力来打压我们。这倒是他的惯用伎俩，只是没想到他的手能伸到临安来。”
夏含章有些担忧：“若是官府的人来找麻烦，我们该如何应对？”
青罗沉思片刻，道：“他既然想借官府之力，那我们何不也借一借这力？只是，我们要借的，是堂堂正正之力。”
她转向周诚：“周叔，我记得你上次提过，知府大人对咱们的‘时令礼盒’颇为赞赏，还曾派人来采购过？”
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