庆功宴的喧嚣渐渐散去,墨西哥城总督府重归深夜的宁静。唐天河却没有丝毫睡意,他独自一人待在原属于门多萨总督的豪华书房里。
书房已经被重新布置,带有西班牙贵族浮夸风格的装饰被撤下,换上了简洁的木质书架和一张巨大的橡木书桌。桌上,一盏明亮的鲸油灯照亮着铺开的世界地图。
他的目光久久停留在刚刚被染成联盟蓝色的美洲西海岸,特别是那个标着“阿卡普尔科”的天然良港。
那里是西班牙“马尼拉大帆船”贸易的东部终点站,来自东方的丝绸、瓷器和香料在此卸货,再经由陆路运往墨西哥城和韦拉克鲁斯,最终跨越大西洋抵达欧洲。
如今,这个连接东西半球的枢纽,落入了联盟手中。
但他的目光并未在此过多停留,而是向西,投向了那片浩瀚无垠的太平洋。地图上,太平洋的区域大多还是空白,只有一些模糊的岛屿轮廓和推测的航线。
这片占地球面积三分之一的大洋,是这个时代最大的地理障碍,也是最大的机遇所在。西班牙人依靠脆弱的帆船,花上数月时间,才能完成一次跨越,但其中的利润和战略价值,难以估量。
“真正的未来和破局之路,或许不在已经瓜分殆尽的欧洲,也不在刚刚到手的美洲,而在更遥远的西方……”唐天河心中默念,手指无意识地敲击着地图上太平洋的位置。
就在这时,书房门被轻轻敲响。
“进来。”唐天河头也没抬。
门开了,伊内斯·德·门多萨端着一个放着热巧克力和小点心的银盘,悄无声息地走了进来。她已经换下了晚宴时的裙装,穿着一身简单的深色长裙,脸色在灯光下显得有些苍白,但眼神却比以往任何时候都更加清明和平静。
“阁下,夜深了,您需要休息一下。”伊内斯将托盘轻轻放在书桌一角,声音柔和。
唐天河这才抬起头,对她笑了笑:“谢谢,伊内斯小姐。有些问题,需要静下心来思考。”
伊内斯的视线落在了那张世界地图上,特别是唐天河手指刚刚停留的太平洋区域。她沉默了片刻,仿佛下定了某种决心,从长裙的内衬口袋里,小心翼翼地取出一个用油布包裹的、扁平的物件。
“阁下,”她将物件放在桌上,轻轻推到唐天河面前,“这是我父亲……安东尼奥总督生前秘藏的东西之一。我想,它或许对您有用。”
唐天河有些疑惑地打开油布,里面是一张泛黄、边缘有些破损的羊皮纸。展开一看,竟是一张手工绘制的海图!上面用西班牙文标注着航线、风向、洋流以及一些岛屿的粗略形状。
海图的一端是墨西哥的阿卡普尔科,一条虚线蜿蜒向西,穿越广阔的海洋,最终指向一片轮廓模糊的群岛,旁边标注着菲律宾,而在菲律宾的更西方,则用更小的字体写着华夏和日本。
这是一张早期的、可能结合了西班牙探险家经验和一些道听途说的太平洋航线草图!虽然粗糙,但其象征意义和潜在的参考价值巨大!
“这是……”唐天河瞳孔微缩,看向伊内斯。
伊内斯避开他探究的目光,低声说:“这是几十年前,一位名叫乌尔达内塔的修士和探险家留下的航线记录的副本之一。
我父亲视若珍宝,认为这是西班牙未来向东发展的关键,一直锁在他的秘密保险柜里。我……在清理他的遗物时,偷偷留下了它。”
她顿了顿,声音更轻了,“也许您是对的,真正的未来和破局之路,在西方。这张图,或许能帮上一点忙。”
唐天河深深地看着伊内斯,这个曾经的总督千金,在经历了国破家亡、信仰崩塌的巨大冲击后,正在以一种令人惊讶的速度成长和蜕变。她献上这张图,不仅仅是一件物品,更是一种姿态,一种与过去彻底决裂、投向未来的投名状。
“伊内斯小姐,”唐天河郑重地将海图收好,“这份礼物,非常及时,也非常珍贵。谢谢你的信任。”
伊内斯微微屈膝,没有再多说什么,悄然退出了书房。
有了这张草图作为参考,唐天河心中的蓝图更加清晰。
他立刻召见了周世扬、艾琳娜以及海军将领,下达了紧急命令:
以最快的速度,集结联盟所有可用的远洋舰船,同时接收和整编在阿卡普尔科港缴获的几艘西班牙大帆船,包括两艘珍贵的“马尼拉大帆船”,组建一支前所未有的“太平洋特混舰队”!
目标:跨越太平洋,直指西班牙在东方的殖民据点,菲律宾群岛!
命令迅速得到执行。整个联盟机器高效运转起来。来自北美本土的补给舰、改装后的武装商船,与缴获的西班牙大帆船一起,在阿卡普尔科港内进行紧张的检修、改装和物资装载工作。
水手和士兵们进行着适应性训练,准备迎接漫长而未知的远航。
一个月后,一支由二十余艘大小舰船组成的、悬挂着圣龙联盟旗帜的舰队,在阿卡普尔科港外海集结完毕,帆樯如林,蔚为壮观。码头上举行了简短的启航仪式。
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