诺夫哥罗德城外的原野上，寒风卷着碎雪，掠过新扎起的连营。圣龙联盟的蓝底金龙旗与沙俄帝国的双头鹰旗在朔风中猎猎作响。
中军大帐内，炭火盆驱散着寒意，却驱不散凝重的气氛。唐天河站在一张铺开的大型城防图前，眉头微锁。
图上详细标注着瑞典守军的炮位、兵营和可能的薄弱点，但这些信息大多来自战前侦察和有限的城内内应，面对由瑞典正规军驻防、经营数月的坚城，强攻的代价可想而知。
“劝降信已射入城中二十四小时了。”林海低声报告，“城内没有任何回应，反倒是看到他们在加固面向我军的几处棱堡。”
“意料之中。”唐天河的手指划过地图上城墙最厚重的一段，“瑞典人不会轻易放弃这个插进俄罗斯心脏的钉子。我们必须做好强攻的准备。”
他的目光落在旁边正在赶制的几具重型臼炮和巨大的攻城槌模型上，“工期还要再快，我们没有多少时间了。”
就在这时，亲卫进来通报：“大人，营外有一位从莫斯科来的女士求见，自称是沃伦佐夫家族叶卡捷琳娜·米哈伊洛芙娜小姐，带有伊丽莎白公主殿下的亲笔信函和重要物资。”
唐天河略感意外。沃伦佐夫家族是莫斯科有名的世袭贵族，以出数学家、工程师闻名，与多尔戈鲁基家族是政敌。他点头：“请她进来。”
帐帘掀开，一位身披深灰色貂皮斗篷的年轻女子走了进来。
她摘下风帽，露出一张轮廓分明、算不上绝美却异常沉静聪慧的脸庞，淡金色的头发一丝不苟地挽在脑后，碧绿的眼睛像冬日的湖泊。
年轻女子冷静地扫过帐内陈设，最后落在唐天河身上。她举止从容，没有丝毫寻常贵族小姐的娇怯。
“叶卡捷琳娜·米哈伊洛芙娜·沃伦佐娃，奉伊丽莎白·彼得罗芙娜殿下密令，特来协助唐天河阁下。”她行了一个标准的屈膝礼，声音清晰平稳，递上一封火漆密封的信函。随从抬进来几个沉重的箱子。
唐天河接过信，伊丽莎白的笔迹确认了叶卡捷琳娜的身份，并说明沃伦佐夫家族提供了秘密资金和一批自愿前来效力的工程师、学者。信末特别提到：“叶卡捷琳娜小姐精通数理与机械，其才学或对阁下攻城有所裨益，望善用之。”
“沃伦佐娃小姐，感谢您和贵家族的支持。”唐天河示意看座，“目前我们正为攻城器械发愁，尤其是重型臼炮的射程和精度，以及攻城槌的破障效率。”
叶卡捷琳娜没有客套，直接走到沙盘和器械图纸前，仔细观看。
她拿起一支炭笔，在臼炮的结构图上快速勾勒了几笔：“炮身仰角计算有误，按此装药，射程不足且易炸膛。应根据炮弹重量、装药量和目标距离，重新计算抛物线。
另外，炮架结构需要加强这里和这里，”她用笔尖点了几个关键承力点，“否则连续射击后必然变形。”
她又指向攻城槌：“槌头重量与摆动机构的杠杆比例不合理，冲击力损耗过大。建议调整配重，并在这里增加一组缓冲弹簧，保护操作士兵。”
她的分析一针见血，数据精准，连旁边几位经验丰富的工兵军官都听得频频点头，收起了一开始的轻视。一位胡子花白的老将军忍不住嘟囔：“女人家，懂什么力学……”
叶卡捷琳娜转过头，平静地看着他，用炭笔在沙盘上快速画出双方兵力部署和火炮射界，然后进行了一番复杂的推演。
短短几分钟，她就用纯粹的数据和逻辑，演示了按原计划进攻，部队将在何处被交叉火力覆盖，伤亡将有多大。推演结果让老将军额头冒汗，再也说不出话。
唐天河眼中闪过一丝赞赏：“就按叶卡捷琳娜小姐的意见修改。林海，全力配合。”
正当攻城准备紧锣密鼓进行时，深夜，营寨边缘传来一阵骚动。哨兵抓到了一个从城墙上缒下来的黑衣人。被带到唐天河面前时，此人浑身冻得僵硬，自称是多尔戈鲁基公爵的贴身仆役安德烈。
“大人……公爵……公爵快不行了……”安德烈牙齿打颤地说，“他被瑞典人软禁在主教府地窖……瑞典指挥官是卡尔·斯帕雷伯爵，他……他根本不想守城。
他是想……是想等您攻城时，用埋伏在城内的火药和预设的陷阱……里应外合，击溃您的主力……然后……然后瑞典主力会从海上登陆，直扑圣彼得堡……”
他还提供了一张皱巴巴的草图纸，上面粗略标注了几处城墙年久失修的位置和城内几处可能埋设炸药的区域。
情报惊人！唐天河立刻召集叶卡捷琳娜和核心将领。结合新情报和叶卡捷琳娜修改后的攻城方案，一个大胆的夜袭加强攻计划迅速制定出来。
主攻方向定在草图标示的一段旧城墙，同时派精锐小队提前潜入，伺机破坏炸药引信。总攻时间定在黎明前最黑暗的时刻。
黎明时分，寒风刺骨。随着唐天河一声令下，改良后的重型臼炮发出震天动地的怒吼，特制的爆破弹划破夜空，精准地砸向预定区段的老旧城墙。砖石飞溅，烟尘弥漫。
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