（坤宁宫偏殿，午后）
秋日的阳光透过精致的茜纱窗棂，在坤宁宫偏殿光洁的金砖地上投下柔和斑驳的光影。
殿内熏着淡雅的百合香，试图驱散空气中那份无形的压抑，却似乎效果寥寥。
周皇后坐在临窗的暖炕上，手中虽拿着一件未完成的、给太子朱慈烺缝制的小袄，针线却许久未曾动一下。
她秀美的脸上笼罩着一层化不开的忧色，柳眉微蹙，目光不时飘向殿外，仿佛在倾听远方传来的、只有她能感知到的雷霆余韵。
成国公、襄城伯、抚宁侯……这些顶级勋贵一夜之间沦为阶下囚！
辽东祖大寿、吴襄父子也被锁拿问罪！
消息虽被严格控制，但如何能完全瞒过执掌六宫、消息灵通的皇后？
初闻时，她手中的茶盏都险些脱手，心一下子揪紧了。
周皇后担心的不仅仅是朝局震动，更有一份难以言说的惶恐，关乎她的亲生父亲——嘉定伯周奎。
知父莫若女。
周皇后太清楚自己这位父亲了。
靠着女儿当上皇后才得封的爵位，骨子里却还是个精于算计、贪婪短视的商贾。
这些年来，借着皇亲国戚的身份，没少钻营，田产铺面扩张极快，与京中不少勋贵、乃至一些内廷有势力的太监都交往过密。
往日里，她没少在崇祯面前委婉劝谏，崇祯也只是敲打一番，并未深究。
但这次不同！
这次皇帝是动了真怒，举起了真正的屠刀！
连成国公这样根深蒂固的勋贵首脑都说抓就抓，证据确凿，雷厉风行。
自己那个父亲，手脚就那么干净吗？
他会不会也卷进了那些见不得光的勾当里？
甚至……与这次被抓的某些人也有往来？
一想到父亲可能也在那张无形的黑名单上，周皇后就感到一阵心悸。
她当然知道父亲若真违法乱纪，理应受罚。
可作为女儿，她又怎能不忧心？
她更怕的，是皇帝万一真的不留情面，直接对嘉定伯府动刀子……那她该如何自处？
太子又该如何自处？
“母后，您怎么啦？”
一个奶声奶气却带着几分清晰吐字的声音响起，打断了周皇后纷乱的思绪。
她回过神，只见四岁的太子朱慈烺不知何时已放下了手中的《三字经》识字卡片，迈着小短腿走了过来，仰着那张结合了父母优点、粉雕玉琢的小脸，黑白分明的大眼睛里盛满了疑惑和关切。
这孩子虽未表现出什么惊世骇俗的“天赋异禀”，但确实比寻常同龄孩子更加聪慧安静，理解力和记忆力都颇佳。
这或许是因他本就是崇祯穿越而来后与周皇后所生的孩子，血脉里或许带着些不同，
更因崇祯自他懂事起，便有意识地带他接触更广阔的事物，虽不深奥，却早早在他心中种下了“天下”、“百姓”的概念。
看着儿子清澈担忧的眼神，周皇后心中最柔软的地方被触动了。
她连忙收敛心神，勉强挤出一丝温柔的笑容，伸手将朱慈烺揽到身边，轻轻抚摸着他柔软的发顶：
“烺儿乖，母后没事。只是……只是有些乏了。”
朱慈烺却不像普通四岁孩童那样容易被糊弄，
他伸出小手，摸了摸周皇后微凉的手背，学着大人模样，小大人似的说：
“母后手凉，定是思虑过甚。父皇说过，劳逸要结合，母后要多休息。”
接着，他似乎想转移母亲的注意力，挺起小胸脯，带着点孩童的得意汇报：
“母后放心，今日先生教的字，烺儿都会认会写了！《千字文》也背到了‘辰宿列张’！
父皇说了，儿臣将来是要为天下百姓服务的，自然不能在学业上懈怠！儿臣记得牢牢的！”
听着儿子稚嫩却异常懂事的话语，周皇后心中一暖，那股沉重的忧虑确实被冲淡了些许。
她将朱慈烺抱到膝上，亲了亲他的小脸蛋：
“烺儿真乖，真懂事。你父皇听到定会欣慰。”
然而，这份温馨并未能持续太久。
作为崇祯的枕边人，周皇后太了解自己这位夫君了。
平日里或许温和，甚至有些跳脱（在她看来那些新奇想法），可一旦触及底线，动了真怒，那便是雷霆万钧，铁石心肠，绝不会因任何私情而手软。
此次清洗如此之广、之深、之快，足见其决心已定，不将那些蛀虫清理干净绝不会罢休。
父亲周奎……他能经得起查吗？
这个念头啃噬着她的心。
她坐立不安，手中的针线再也进行不下去。
“烺儿，时辰不早了，该去歇午觉了。”
周皇后唤来乳母和贴身宫女，柔声吩咐将太子带下去休息。
朱慈烺乖巧地行礼告退，临走还回头叮嘱：“母后也要休息。”
待儿子的身影消失在帘后，殿内重新安静下来，周皇后脸上的强撑的平静终于彻底消散。
她站起身，在铺着厚厚绒毯的殿内缓缓踱步。
秋阳西斜，将她的影子拉得细长而孤寂。
她知道，干着急无用，胡思乱想更添乱。
她必须做点什么，至少……要弄清楚父亲到底卷入了多深，皇帝的态度到底如何。
直接去求情？
在皇帝盛怒、证据未明之时，那是最愚蠢的做法，不仅可能适得其反，还可能伤了夫妻情分，甚至影响太子的地位。
此时的周皇后，需要信息，需要更准确的判断。
“摆驾，”
周皇后停下脚步，声音恢复了皇后的沉稳，对侍立的心腹宫女道，
“去乾清宫……不急，等晚膳时分再去。就说本宫亲手炖了陛下爱喝的参汤，送去给陛下。”
她决定等。
等到晚上，等到或许能见到皇帝的时候，再见机行事。
无论如何，哪怕大义灭亲，只能留下性命！
她也必须为父亲，为这个家，做一番努力。
这个下午，注定格外漫长。
坤宁宫的百合香，似乎也染上了一丝淡淡的苦涩。
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