接下来的行程,几乎是一场以生命为赌注、与自然法则进行的残酷赛跑。
日夜的界限变得模糊,唯有仪表盘上跳动的里程和燃油刻度是真实的。
只有在油箱即将告罄,或是引擎过热报警灯闪烁着不祥的红光,必须让这匹钢铁驮马短暂喘息时,车队才会极不情愿地停下。
每一次停留都如同一场精心策划的突击行动,迅速、高效、目标明确。
崔杰和林雅负责快速加油,检查轮胎和引擎状况。
季夏和张钰则警戒四周,韩书利用这短暂的空隙为大家进行简单的疲劳缓解和伤口处理。
而覃兰,在最初的无所适从后,也开始学着帮忙传递工具、整理散落的物资。
没有多余的交谈,只有简短的手势和眼神交流,然后便立刻重新上路,将宝贵的分秒压榨到极致。
沿途并非一帆风顺。
他们遭遇过被遗弃的、如同钢铁坟场般堵塞了狭窄公路的车队,需要全员下车,在季夏的指挥和林雅的巨力主导下,喊着号子,合力将沉重的残骸推开一条狭窄的通道。
也遭遇过几波被引擎声和活人气息吸引而来的、形态各异的小股变异生物,有速度快如闪电、利爪足以撕裂车胎的变异鼬鼠,也有成群结队、甲壳坚硬、口器狰狞的辐射蟑螂。
但每一次,都不需要季夏过多指令。
林雅的战斧会精准地劈开最具威胁的目标,崔杰的气流或形成屏障,或化作利刃,有效地分割、干扰敌群,季夏的雷电则是终结的雷霆一击,张钰的藤蔓总能适时地缠绕束缚,韩书的微光则在战斗间隙快速抚平同伴新增的伤痕。
整个团队如同一台精密的杀戮机器,各部件啮合无缝,高效运转,迅速清除威胁,然后毫不停留地继续赶路。
覃兰默默地将这一切收入眼底。
她看着这些人在危机来临时的沉着冷静,看着他们彼此之间那种无需言语、一个眼神便能心领神会的默契,看着每个人都将自己的那份责任承担得稳稳当当。
她心中那种初来乍到的、强烈的不真实感和悬浮感,在这种日复一日的观察和极细微的参与中,如同阳光下的冰层,渐渐融化,被一种难以言喻的、悄然滋生的归属感所取代。
她开始意识到,自己登上这辆车的决定,或许并非盲目冲动。
第三天凌晨,天空已然阴沉得如同泼墨,黎明迟迟不肯到来,仿佛白昼已被寒冬吞噬。
寒风不再是刀子,而是变成了浸透骨髓的冰水,无孔不入。
细小的、坚硬的冰晶开始夹杂在狂风中,如同无数细碎的沙砾,噼里啪啦地打在越野车的挡风玻璃和金属外壳上,发出令人不安的声响。
也正是在这片仿佛要将一切冻结的灰暗天际尽头,H市那标志性的、曾经象征着现代文明、如今却只剩下扭曲钢筋和残破混凝土骨架的电视塔轮廓,如同一个不屈的幽灵,顽强地刺破了压抑的地平线。
而就在那残破电视塔的下方,那片依托旧城区复杂地形建立的、范围巨大到一眼望不到边的H市幸存者联盟基地,也如同一个在严寒中蜷缩匍匐、疲惫不堪却依旧活着的史前巨兽,终于将其混乱、庞大而充满某种顽强生命力的全貌,展现在了这群长途跋涉的旅人面前。
“到了!”负责最后一段驾驶的林雅轻轻吐出一口一直憋着的气,但她的眼神没有丝毫放松,反而更加锐利地扫视着前方基地入口处的动静,右手依旧习惯性地放在触手可及的斧柄上。
联盟的入口处,比起毫无章法的火种基地,确实显得稍微正规一些。
至少有一道由沙袋、锈蚀的集装箱和尖锐金属拒马构成的、连绵数百米的简易防线,入口处设了路障。
守卫们穿着相对统一的、虽然破旧但厚实的深色军大衣,戴着护耳棉帽,抱着制式不一的步枪,缩在临时搭建的岗亭里或是围着铁桶里微弱的炭火取暖。
然而,他们的态度与火种的守卫并无本质区别,懒散而麻木,对进出车辆和人员的盘查流于形式,目光更多地聚焦在搜刮入城费、取暖费和车辆停泊费上。
在经过一番讨价还价,缴纳了足量的压缩食物、几盒药品和一小罐珍贵的燃油后,守卫才不耐烦地抬起路障,挥手示意他们赶紧进去,仿佛多看一眼都嫌麻烦。
车辆缓缓驶入联盟内部,眼前的景象依旧混乱不堪,低矮密集的窝棚、胡乱搭建的帐篷、以及利用破损楼房框架改造的居所层层叠叠,构成了一座立体而绝望的贫民窟。
或许是因为天气过于严寒,街上主动晃荡的人影稀少了许多,大多数幸存者都蜷缩在各自那勉强能够遮风避雪的角落里,依靠着微弱的篝火、或是彼此的身体温度艰难地抵御着无处不在的寒意。
整个基地上空,弥漫着一种比室外气温更低的、压抑的、如同暴风雪前深海般的死寂氛围,一种对所有活动欲望的冻结,只剩下最本能的、等待寒冬降临的沉默忍耐。
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