三日前·南极基地
九鼎会的特工从冰层下挖出一具机械残骸，其核心刻着深渊组织的衔尾蛇标志。残骸的日志显示，它曾向马库斯发送过晋国地下城的结构图。
“他们在测绘地脉弱点，”特工向总统汇报，“一旦噬嗑矿脉被摧毁，整个地泽阵会反向引爆地球磁场。”
总统点点头，颇有深意地回答了他一句：“你们要注意安全！”
……
秦昭的量子化身刚踏入茶室，就看到全息屏风上的竹叶正以逆熵的轨迹飘落——这是九鼎会的紧急暗号。他轻叩茶案，青铜香炉升起三缕烟，在空中凝成希腊字母“Ω”——晋国总统办公室的量子加密协议。
“天机子先生果然守时。” 一个人的虚拟影像从茶雾中浮现，他的西装左胸别着共济会徽章，袖口却露出楚国九部的刺绣暗纹，这个暗纹是秦昭通过邮件回发给九鼎会的交易密钥。“总统不方便出面，但托我带句话：‘奥林匹斯的黎明需要雅典娜的猫头鹰。’”
看到虚拟影像的那一刻，秦昭内心还是有点吃惊的。他之前听九鼎会暗示过晋国方面很重视这次的会面，但他还是没有预料到这次会面的格局会如此高，虚拟影像中出现的是晋国的副国务卿。至于她所说的，总统都打算来会见他一面的，秦昭当然知道这只是句客套话而已。
不过虚拟影像而已，也未必真就是副国务卿。因为从林墨那里，秦昭听过几次副国务卿的名字，这个人应该是本土派，跟亲九鼎会的派系并非一伙人。秦昭转动茶杯，杯底 “九鼎会” 铭文与桌面的噬嗑卦纹重合，触发三重加密空间。副国务卿的影像扭曲成数据流，最终显形为总统的首席幕僚——此人倒是确实是亲九鼎会的，而且刚刚在联合国发表“机械威胁论”的演讲不久。
“马库斯昨晚向总统展示了‘新人类 2.0’的战斗模块。”幕僚的声音混着南极冰层的低频震动，“那些配备弑神级武器的克隆体，关节处刻着深渊组织的噬嗑卦纹，而心脏位置——”他调出全息解剖图，克隆体胸腔内赫然是晋国国徽的机械缩微版，“是贵国的地泽阵残片。”
秦昭的司南佩突然发烫，佩身的“未济卦”纹路与解剖图产生共振。这让他突然想起之前在琉璃塔的塔顶，真假韦莱斯战斗时，曾无意间透露出来的信息：“马库斯用我的基因培育克隆体，在他们的视网膜中安装虚境入口，他以为我真不知道……”
“总统需要您潜入尼比鲁方舟的‘普罗米修斯实验室’。”幕僚推过一枚冰蓝色芯片，“那里储存着所有精英的意识备份，以及——” 他突然压低声音，“初代永劫虚境的自毁程序。”
茶室的竹帘突然掀起，十七道数据流如利箭穿透幕僚的虚拟体。而秦昭早就有了心理准备，大拇指与中指打了一个响亮的响指后，两根蓍草一上一下无火自燃，带起的气场很快在秦昭面前旋出一个阴阳图出来。然而，这十七道数据流割碎了晋国总统幕僚的虚拟影像后，就消失得无影无踪。秦昭再仔细观察，却发现这十七道数据流显然是定位了那枚冰蓝色的芯片——芯片内部应该藏着马库斯的量子追踪器。
“陷阱！”幕僚的影像在湮灭前露出苦笑，“总统办公室的量子核心……被马库斯篡改了访问日志……”
秦昭收回蓍草，看了眼现场唯一留下的这枚冰蓝色芯片，不由得叹了口气：“真是出师未捷身先死，这芯片倒成了烫手的山药，我是拿还是不拿呢？”
知道这芯片里面藏着深渊组织的追踪器，自然是一个随时可能爆炸的定时炸弹。问题是这里面还储存着所有精英的意识备份，以及初代永劫虚境的自毁程序，想来潜入任务执行到最后，肯定需要这个东西来摧毁永劫虚境的AI程序。一时间倒让秦昭陷入进退两难的境地。
“专业的事还是交给专业的人。”秦昭只是琢磨了一秒，便用随身带的屏蔽设备将那枚芯片给罩住，然后电话联系上刑天。
语音接通后，秦昭便将自己这边的情况一五一十的说了出来：“我刚刚与晋国总统幕后团队的首席幕僚接过头。他想让我潜入尼比鲁方舟的‘普罗米修斯实验室’，并给了我一枚储存着所有精英的意识备份，以及初代永劫虚境的自毁程序的芯片。但那芯片里面很可能有深渊组织安装的量子追踪器，那幕僚的虚拟影像直接被不知从哪里追踪过来的数据流给搅碎了。我又需要这枚芯片去执行任务，但拿着这枚芯片不仅相当于直接拿了一颗定时炸弹，关键这玩意估计能随时暴露我的身份。你有什么好的办法吗？”
刑天的全息影像在量子雪花中浮现，他正蹲在铁城地下实验室的机械熔炉旁，手中捏着一枚刻满卦纹的青铜齿轮。“你那屏蔽设备撑不过48小时，想靠屏蔽器是无法使用那枚芯片的，”他头也不抬，“马库斯的量子追踪器是噬嗑矿脉供能的，会像癌细胞一样吞噬所有屏障。”
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