深秋的宸宫，笼罩在一层挥之不去的湿冷之中。
连绵的阴雨下了数日，虽偶有停歇，天色却始终未曾真正放晴，铅灰色的云层低低压着宫殿的飞檐翘角，空气中弥漫着泥土的腥气与落叶腐败的微醺。
雨水在殿宇的琉璃瓦上汇聚成流，顺着鸱吻兽首滴滴答答地落下，在石阶上敲击出单调而寂寥的声响。
这般天气，连带着宫人们的心情也仿佛蒙上了一层阴翳，行走间更多了几分小心翼翼。
凤仪宫的偏殿内，此刻的气氛比之外间的天气更加凝重。
门窗紧闭，隔绝了潮气与寒意，却也使得殿内弥漫的压抑感无处消散。
数个巨大的樟木箱敞开着，里面堆满了各式各样的账册、单据，纸张因年代久远或保管不当而微微泛黄，甚至有些边角已经卷曲破损，散发着一股陈旧的墨味与淡淡的霉味。
皇后江浸月端坐于上首主位，一身素净的天水碧常服，外罩银狐裘坎肩，面容依旧带着几分病后的苍白，但那双眸子却锐利如鹰，缓缓扫过下方垂手肃立的几位尚宫局女官。
她的指尖，正轻轻点着面前紫檀木案几上摊开的一本厚厚的总账，那上面朱笔批示与墨迹数字交错，看似条理分明，实则内里乾坤，深不可测。
“自先帝晚年至今，后宫用度逐年递增，去岁竟超预算三成有余。”
江浸月的声音平静无波，却像一块巨石投入死水，在每个人心头激起惊涛骇浪，
“各宫份例、修缮、采买、庆典……名目繁多，账目混乱。库银如流水般支出，却未见实效。奢靡之风，日盛一日。”
她抬起眼，目光落在站在最前方、掌管度支的周尚宫身上：“周尚宫，你执掌度支多年，对此，有何解释？”
周尚宫年约五旬，面容富态，眼神却透着精明，她闻言立刻上前一步，脸上堆起恰到好处的为难与惶恐：
“回娘娘，非是奴婢不尽心，实是……宫中开销庞杂，各宫主子们需求各异，加之年节庆典、人情往来，许多花费……实难一一核验，多是循旧例而行。且……且有些开销，涉及前朝勋贵家眷，或是陛下偶有特旨恩赏，这账目……便更难做了。”
她话语圆滑，将责任推给了“旧例”、“人情”和“上意”，自己摘得干干净净。
旁边另一位负责库藏管理的秦尚宫也连忙附和：“周姐姐所言极是。娘娘明鉴，宫中事务千头万绪，这账目年深日久，积弊已深，若要彻底厘清，恐非一日之功，还需从长计议啊。”
她看似恳切，实则也是在拖延。
其余几位女官或是低头不语，或是面露难色，显然都不想接下这个烫手山芋，也无人能提出切实可行的办法。
殿内一时陷入了僵局，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外愈发密集的雨声。
江浸月看着下方这群或推诿、或无能的女官，心中冷笑。
她深知后宫账目是块难啃的骨头，牵涉利益盘根错节，但她必须找到一个突破口，既能整顿风气，也能借此立威，更可摸清这后宫庞大的开销究竟流向了何处。
只是，眼前这些人，显然都不是能用的利刃。
就在众人皆束手无策、气氛愈发凝滞之时，站在队伍末尾、一个穿着六品女官服饰、一直低眉顺眼沉默不语的女子，忽然深吸了一口气，像是下定了某种决心。
她往前迈了一小步，动作不大，却瞬间吸引了所有人的目光。
那便是崔莹莹。
她感受到来自上方皇后娘娘的注视，以及周围同僚们惊疑、不解甚至略带嘲讽的目光，心脏在胸腔里剧烈地跳动着，几乎要撞出喉咙。
她强迫自己稳住呼吸，抬起头，目光越过那些资历比她老得多的尚宫，勇敢地迎向江浸月深邃难测的眼眸。
她的声音起初带着一丝不易察觉的颤抖，但很快便稳定下来，清晰而坚定地在寂静的殿中响起：“皇后娘娘，奴婢……有一拙见，不知当讲不当讲。”
江浸月看着她，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即恢复了平静，微微颔首：“讲。”
得到准许，崔莹莹仿佛获得了莫大的勇气。
她再次上前一步，目光扫过案几上那本厚重的总账，声音逐渐变得沉稳有力：“奴婢愚见，旧账混乱，根源在于‘核算不清、稽核不力、权责不明’。”
她一语中的，让周尚宫等人的脸色微微变了变。
“奴婢仔细翻阅过近三年的部分账册，发现几大漏洞。”
崔莹莹条分缕析，语速不快，却句句切中要害，
“其一，各类支出混杂不清。例如，各宫月例与专项修缮款项常常混淆，采买物品数量与库存记录时有出入，导致虚报、冒领难以察觉。”
“其二，稽核流程形同虚设。目前仅是账房与库房简单核对，缺乏第三方监督。且经办、审核、批准之权往往集中于少数几人手中，极易滋生弊端。”
“其三，账目晦涩，难以监督。账册记录方式陈旧，非精通此道者难以看懂，更遑论发现问题。各宫用度超支与否，全凭主管一言，缺乏公开透明的比对机制。”
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