时近重阳，宸宫内外已染上些许秋意。
御花园中，菊花开得正盛，金灿灿、白皑皑连成一片，与依旧苍翠的松柏相映成趣。
天空是那种洗过的、高远的湛蓝，几缕薄云如同扯散的棉絮，更显天宇空旷。
清晨的风带着凉意，拂过宫墙檐角悬挂的铜铃，发出清越悠远的声响，为这庄严肃穆的皇城平添几分节前的静谧与躁动。
今日是重阳祭祖大典前的最后一次阖宫演练。
天还未亮透，各宫妃嫔、有品级的女官及重要宗亲命妇，便已按品阶大妆，齐聚在通往太庙的漫长神道两侧。
空气中弥漫着檀香、衣料熏香以及一种无声的紧张。
繁复的礼服层层叠叠，沉重的头饰压得人脖颈发酸，但无人敢有丝毫懈怠，每个人都努力维持着最端庄的姿态，等待着帝后的驾临。
崔莹莹穿着一身浅碧色的低阶女官服制，站在离神道主路稍远的侧后方队伍里。
她的位置并不起眼，身前是几位品阶更高的掌事女官，身后则是同样青涩的同伴。
秋日的朝阳初升，金色的光芒斜斜洒落，勾勒出前方那些珠翠环绕、锦绣辉煌的背影，也照亮了她清秀却略显苍白的面容。
她微微垂着头，目光落在自己脚前三分之地，这是宫中礼仪，不可随意瞻仰。
耳畔是周围女官们极力压抑却仍能听出的细微声响——整理绶带的窸窣声，因紧张而略显急促的呼吸声，还有前排那位以严厉着称的王尚仪偶尔低沉的咳嗽声。
一种无形的、沉重的压力笼罩着这片区域，让人的心跳都不自觉地放缓。
崔莹莹入宫时间不算长，凭借着过目不忘的记忆力和谨小慎微的性子，才得以在尚仪局站稳脚跟，成为一名负责文书抄录和礼仪流程核对的女史。
这样的场合，于她而言，是职责，更是煎熬。
她像一株被移植到陌生花园的小草，努力适应着这里的土壤、空气和无处不在的规则，每一步都走得小心翼翼，生怕行差踏错。
“都打起精神来！陛下和皇后娘娘凤驾将至，谁敢失了仪态，仔细你们的皮！”
王尚仪略显沙哑的声音在前方响起，不高，却带着十足的威慑力。
队伍瞬间更加寂静，连呼吸声都几乎消失了。
就在这时，远处传来了净道的鞭响和太监悠长的通传声。
由远及近，如同投入静湖的石子，打破了凝固的气氛，也让所有人的心瞬间提到了嗓子眼。
帝后的仪仗缓缓而来。
先是开道的侍卫、旌旗，然后是手执拂尘、香炉的太监宫女，队伍绵长，肃穆无声。
阳光照射在明黄色的华盖和仪仗上，反射出耀眼的光芒，让人几乎不敢直视。
崔莹莹随着众人一同跪伏下去，额头轻触微凉的石板地面。
她能感觉到地面的震动，听到那整齐划一、沉稳有力的脚步声越来越近。
一股混合着龙涎香和一种清冷悠远、难以名状的香气随风飘来，那是帝后专用的御香。
按照规矩，她们这些低阶女官是不能抬头直视天颜的。
但就在帝后銮驾经过她前方不远时，队伍侧后方突然起了一阵小小的骚动。
一位须发皆白、穿着亲王礼服的宗室元老，似乎是腿脚不便，在行礼起身时，身形踉跄了一下，险些摔倒，幸好被身旁的内侍扶住。
这本是个意外，但这位置，恰好就在皇后凤驾的侧前方。
那老亲王站稳后，非但没有立刻退下，反而就着这个由头，颤巍巍地向着凤驾方向拱了拱手，声音洪亮却带着几分倚老卖老的倨傲：“皇后娘娘恕罪，老臣年迈，腿脚不便，惊了凤驾。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过凤辇上端坐的身影，话锋陡然一转，
“只是，老臣近日听闻，娘娘将六宫份例稽核与典籍教化之权，分派给了惠妃与德妃？惠妃年轻，德妃性柔，只怕难以胜任如此重任吧？娘娘初掌凤印，还是应当多多倚重宫中旧例与老人，循序渐进方为稳妥啊！”
这话语，看似劝谏，实则充满了质疑和挑衅！
在场众人，包括跪伏在地的崔莹莹，心中都是一惊。
谁不知道这位老亲王是两朝元老，辈分极高，在宗室中颇有影响力，且向来对这位“前朝”出身、凭借“功劳”上位的皇后有些微词。
他选择在这样公开的场合发难，其用意不言而喻。
空气仿佛凝固了。
神道两侧鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，等待着皇后的回应。
一些妃嫔眼中甚至流露出看好戏的神色。
崔莹莹的心也揪紧了。
她虽然地位低微，但也隐约知道后宫近日因那两份宫务而起的波澜。
此刻老亲王当众发难，皇后若应对不当，不仅颜面扫地，刚刚建立的威信也会大打折扣。
就在这令人窒息的寂静中，凤辇上传来一个清越平和的声音，不高，却清晰地传入了每个人的耳中，如同玉石相击，带着一种奇异的安抚力量，却又蕴含着不容置疑的威仪：“皇叔公言重了。您是三朝元老，为国操劳，腿脚不便，本宫岂会怪罪。”
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