玄京的冬日，与永熙城的温软旖旎截然不同。
这里的风是干冷的，带着凛冽的哨音，刮过皇城鳞次栉比的殿宇楼阁，卷起地上尚未融尽的残雪，拍打在朱红宫墙上，发出沉闷的声响。
天地间一片萧瑟灰蒙，连阳光都显得有气无力，透着一股深入骨髓的寒意。
这种寒意，不仅弥漫在空气中，更悄然浸润着紫宸殿的每一个角落，每一颗臣子之心。
年关将至，各类祭祀、典礼、赏赐、宴请的筹备让各部衙门忙得脚不沾地，也使得国库本就捉襟见肘的现状愈发凸显。
然而，这几日朝堂之上，风向却有些微妙。
端坐在龙椅上的宸帝顾臻，虽因年迈和操劳而显疲态，但那双略显浑浊的眼睛里，帝王的锐利与多疑却从未减退。
他目光缓缓扫过丹陛之下垂首恭立的文武百官，最终落在了前列太子顾玄夜的身上。
顾玄夜今日穿着正式的太子朝服，玄衣纁裳，衬得他身姿挺拔，面容沉静。
他刚刚有条不紊地汇报完“罪己赎买令”推行月余的成效，条理清晰，数据确凿，确实在短时间内为枯竭的国库注入了相当可观的银钱，缓解了燃眉之急。
殿内不少官员，尤其是那些切实感受到款项拨付便利的部门主管，如工部尚书，脸上都露出了松快的神色。
然而，宸帝听完，并未如众人预期般露出嘉许之色，反而微微蹙起了眉头。
他手指无意识地敲击着龙椅扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的大殿中格外清晰。
“太子此番，确是为国解忧，劳苦功高。”
宸帝开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的疏离，
“不过……朕近日听闻，这‘赎买司’职权扩张甚快，所涉官员遴选、钱粮核验、乃至部分案件的审定，似乎都超出了最初的章程？太子啊，你年轻有为，锐意进取是好事，但亦需知，权柄过重，易招物议，亦非臣子之道。”
这话语如同投入平静湖面的石子，瞬间在百官心中荡开涟漪。
陛下这是在……敲打太子？
一些嗅觉敏锐的老臣，如都察院左都御史，已然垂下了眼帘，心中了然。
陛下这是见太子声望日隆，势力渐长，开始忌惮了。
站在顾玄夜身后不远处的五皇子顾玄朗，嘴角几不可察地向上弯了一下，随即又迅速恢复恭谨。
他乐得见这位三哥吃瘪。
宸帝并未给顾玄夜辩解的机会，继续道：“还有，去岁南疆战事，兵部核销的军械损耗，数目似乎有些含糊之处。太子你当时协理兵部，此事，你也需给朕、给朝野上下一个明确的交代。”
他随意点出一件早已过去、且并非顾玄夜主管之责的旧事，其借题发挥之意，已然明显。
“此外，”
宸帝目光转向队列中一个略显稚嫩的身影，
“九皇子近来学业颇有进益，对政务也显露出兴趣。朕想着，他也该历练历练了。即日起，便让他去户部观政，跟着几位老臣学习钱粮度支之事吧。太子，你是兄长，要多加指点。”
九皇子顾玄澈，年方十二，生母是出身勋贵世家、近年来颇为得宠的端妃。
让他去户部观政，其扶持制衡之意，昭然若揭。
一时间，殿内气氛凝重得几乎能滴出水来。
不少支持太子的官员面露忧色，而一些原本就与东宫不甚和睦，或是善于见风使舵之辈，眼神已经开始闪烁。
面对这接连而来的申饬与制衡，顾玄夜脸上却未见丝毫波澜。
他甚至在宸帝话音落下后，上前一步，深深一揖，语气沉静而恭顺：
“父皇教诲的是，儿臣谨记于心。‘赎买司’职权扩张，确是儿臣考虑不周，恐惹非议。儿臣恳请父皇，收回‘赎买司’钱粮最终核验及部分人事遴选之权，交由户部与吏部依常规办理，儿臣只负责总体协调与监督，以确保专款专用，杜绝流言。”
他顿了顿，继续道：“至于南疆军械核销旧事，儿臣当时虽协理兵部，但主要负责兵员调度，军械核查乃由时任兵部侍郎主理。然，儿臣确有失察之责，恳请父皇责罚。”
“至于九弟，”
他抬起头，目光温和地看向那有些紧张的少年，
“九弟天资聪颖，肯用心政务，实乃我宸国之福。户部关系国计民生，至关重要。儿臣以为，不仅九弟该去，五弟沉稳干练，亦可一同前往观政，相互砥砺。此外，儿臣举荐刘瑾公公协同照看，刘公公侍奉父皇多年，忠心耿耿，处事公允，有他从旁提点，必能使九弟、五弟更快熟悉部务。”
这一番应对，不卑不亢，姿态放得极低。
主动交还部分关键权力，承认并非主要责任的“失察”，更是大力举荐皇帝的心腹太监刘瑾去“照看”户部，还将一向与他关系微妙的五皇子也拉了进去，俨然一副毫无私心、唯父皇马首是瞻、并竭力维护兄弟和睦的忠臣孝子模样。
宸帝显然没料到他会如此干脆地“以退为进”，怔了一下，审视的目光在顾玄夜平静无波的脸上停留了片刻。
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