汴京的秋意渐浓，南门外的驿站突然热闹起来。一队牵着骆驼、穿着异域服饰的商队缓缓驶入，驼铃声清脆，引得路人纷纷驻足围观。消息像长了翅膀，半天就传遍了整个汴京——西域商队来了，还带来了一种名为“昆仑糖”的稀有糖料。
正在糖坊核对账本的小满，被王二风风火火地闯进来打断：“掌柜的！西域商队来了！听说他们带了种叫‘昆仑糖’的宝贝，晶莹剔透，甜度比咱们的蔗糖醇厚十倍，能让普通果子的风味翻好几倍！”
李二牛也凑过来，眼睛亮晶晶的：“真有这么神奇？要是咱们的果子用了这种糖，肯定更好卖！”
小满放下账本，心里泛起波澜。他经营糖坊多年，见过的糖料不计其数，却从未听说过“昆仑糖”。“消息可靠吗？”他问道。
“绝对可靠！”王二拍着胸脯，“我刚从南门回来，听驿站的伙计说，商队首领正在客栈休息，还说这昆仑糖被西域霸主掌控着，只卖给有实力的大糖商。”
苏小棠端着刚沏好的茶进来，闻言说道：“西域的糖料向来稀有，要是真有这么好，肯定会引起争抢。你别忘了，赵老板一直盯着咱们，他肯定也会动心。”
小满点头，赵老板是南方盐商巨头，财力雄厚，又与不少官员有往来，要是被他抢先拿到昆仑糖的供应权，对自己的糖坊和联盟来说，都不是好事。“我得去会会这西域商队，”小满站起身，“看看这昆仑糖到底是什么来头。”
当天下午，小满带着王二，来到商队下榻的“悦来客栈”。客栈门口守着两个身材高大的西域护卫，穿着皮甲，腰间挎着弯刀，神色警惕。小满上前拱手道：“在下林小满，是汴京小满糖坊的掌柜，想拜见商队首领，洽谈糖料合作事宜。”
护卫互相看了一眼，其中一人转身进了客栈，没多久就回来，做了个“请”的手势。小满和王二跟着护卫走进客栈大堂，只见大堂中央坐着一个高鼻梁、深眼窝的西域男子，头戴皮毛帽子，正用生硬的中原话和伙计交谈。
“我是商队首领，名叫阿木提，”男子站起身，打量着小满，“你就是汴京有名的糖坊掌柜？”
“不敢当，”小满拱手，“久闻西域有奇珍，今日特来拜访，想见识一下传说中的昆仑糖。”
阿木提笑了笑，拍了拍手，身后的随从端过来一个精致的银盒。打开银盒的瞬间，小满和王二都看直了眼——里面的糖块通体晶莹，像水晶一样透亮，阳光透过窗户照在上面，折射出七彩的光。
阿木提拿起一块昆仑糖，递给小满：“林掌柜，尝尝。”
小满接过糖块，入手微凉，放进嘴里，一股醇厚的甜意瞬间在舌尖散开，甜而不腻，还带着淡淡的花香，比他吃过的任何糖料都要爽口。“好糖！”他忍不住称赞。
王二在一旁看得眼馋，凑过去小声说：“掌柜的，我也想尝尝。”
阿木提见状，又递了一块给王二。王二接过，迫不及待地塞进嘴里，嚼了两口，眼睛瞪得溜圆：“我的娘哎！这糖也太甜了！比咱们的蔗糖甜多了！”
阿木提收回银盒，神色严肃：“林掌柜，这昆仑糖确实稀有，西域霸主对它管控极严，我们这次带来的数量有限，只能卖给有实力、有信誉的糖商。”
“不知要如何才能合作？”小满问道。
“我们需要看到你的实力，”阿木提说，“比如你的糖坊规模、销量，还有在中原的影响力。另外，”他顿了顿，“南方的赵老板已经找过我了，他说愿意出高价收购全部的昆仑糖，还说……不让我卖给你。”
小满心里一沉，果然被苏小棠说中了，赵老板已经动手了。“赵老板出的价，我能出更高，”小满直视着阿木提，“而且，我的糖坊不仅在汴京有名，在苏州、杭州、扬州等地都有分店，还牵头成立了全国糖商联盟，影响力绝非一般糖商可比。更重要的是，我做生意讲诚信，一旦达成合作，必定遵守约定。”
阿木提眼中闪过一丝犹豫，没有立刻答复：“林掌柜，此事事关重大，我需要考虑一下，三天后给你答复。”
离开客栈后，王二愤愤不平地说：“这赵老板也太霸道了！竟然威胁人家西域商队，不让卖给咱们！”
“他向来如此，”小满神色平静，“咱们现在能做的，就是等阿木提的答复。”
可王二却按捺不住好奇心，总想再看看昆仑糖。第二天一早，他偷偷换了身粗布衣裳，挑着两个水桶，扮成送水的伙计，溜到悦来客栈门口。“掌柜的，送水来了！”他学着送水工的语气喊道。
客栈伙计以为是真的送水工，就让他进去了。王二挑着水桶，假装往厨房走，眼睛却四处张望，想找到放昆仑糖的地方。可他太紧张，走到大堂时，脚下一滑，水桶“哐当”一声翻倒在地，水洒了一地，还溅湿了旁边一位客人的衣服。
“你怎么搞的？”客人气得跳起来。
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