时间很快进入四月。
霍凝玉的孕期已经快五个月，肚子已明显显怀。
十五早朝，三封相同内容的奏折在早朝上宣读。
北地三城从二月初开始，整整两个月没下过一滴雨，正是春耕下种之际。
天不下雨，种下去的庄稼全部因缺水不发芽。
“北地三城接北魏，发生大旱灾，庄稼将颗粒无收，百姓将流离失所，北魏很有可能趁我南楚大难之际兴兵来犯，形势严峻。各位爱卿可有良策？”乾德帝眼神锐利扫过下面的文武百官。
众朝臣都面露苦涩。
消息灵通的人早就知道。
北地的三个城正是抵挡北魏的重要屏障，如果发生大灾，百姓为了活命，就会大量向南逃难，京城就成了首选。
大旱，意味着没水，军队每日的消耗更是庞大，同样缺水，军队也会失去战斗力，要是这个时候北魏来犯，那真是雪上加霜。
“三个州府，六十多万人啊。这可怎么办？”有人被这个消息给震得心惊肉跳。
“哎，已经好些年没有发生过这么大的旱灾了，难道上天知道我南楚刚找到了前朝留下的财宝，这就要收回去吗？”
“水满则溢啊。”
”这可跟那没关系，天灾哪年没有？不过是大小的问题。还是快些想想办法吧。”
“军防最为重要，必须挡住北魏来犯。”
各种窃窃私语声在金銮殿响起，众臣个个都眉头深锁。
这是一场硬仗。
“臣愿请旨赈灾。”中书舍人霍鸣羡出列跪地请旨。
年前吏部对各级官员政绩考核后，乾德帝亲自指定状元郎做中书舍人，正五品天子近臣。
众臣的窃窃私语因霍鸣羡的出列，骤然停止。
所有目光都聚焦在他身上。
但霍鸣羡并无半点心怯，反而神色沉稳，目光坚定，显然对此严峻局势已有过深思。
乾德帝身体微微前倾，带着审视与期待：“哦？霍爱卿有何良策？”
霍鸣羡从地上起身，深吸一口气，清晰而稳重地侃侃而谈。
“陛下，北地三城之危，在于‘天灾’与‘人祸’并行。臣之策，核心在于‘固本、安民、慑敌’六个字，力求将灾情影响降至最低，保全我南楚元气。”
“详细道来。”乾德帝听得这句，面露满意之色，示意他继续。
“首要之事，在于‘固本’，即解决水源。北地两月无雨，地上水源必然枯竭，然地下水或尚有余存。
臣请旨，即刻选派精通水利之人，火速奔赴三城，组织并督导当地百姓及驻军，大规模挖掘深井，寻找地下水源。此乃缓解春耕及人畜饮水最直接，最紧迫之法。”
他略微停顿，让众人消化此策，接着又道。
“其次，在于‘安民’。即便找到水源，亦恐不足支撑整个旱季。
需同时命令各地官府，组织民力，利用一切可利用的坑塘，洼地，修建临时储水设施，蓄积雨水。或未来可能找到的有限水源，做到细水长流。
更为关键是稳定民心，避免大规模流徙。”
他提高了声调，又继续。
“一旦六十万百姓因恐慌而南逃，不仅三城顿成空城，防线自溃，流民涌入内地，更会引发全国性的动荡与混乱。
因此，赈灾之初，便需明确公告，朝廷绝不会放弃北地，将尽全力保障当地民生。
同时，立即从全国各丰裕州府调拨粮食，驰援北地，设立官仓，稳定粮价，或直接开设粥棚，确保百姓能生存下去。
若国内存粮仍有不足，臣建议，由户部紧急筹措银两，向与我南楚交好的东临国购买粮食，务必让百姓看到生机，愿意留在故土。”
这番关于安民的论述，让不少老成持重的大臣微微颔首，流民问题确实是天灾后最棘手的问题之一。
“最后，便是‘慑敌’。”霍鸣羡话锋一转，指向了潜在的军事威胁。
“北魏虎视眈眈，我军绝不能因旱灾而自乱阵脚。
军队用水量巨大，若固守原驻地，恐与民争水，亦可能因缺水而丧失战力。
臣建议，令北地驻军主力，提前勘察仍有水流的河流区域，进行临时战略迁移，靠近可靠水源扎营，既能保证军队自身用水，亦可依托新水源构建防线。
同时，需加派精锐斥候，严密监控北魏边境一切动向，再收集北魏皇城消息，做到敌未动，我先知。
若探查到北魏确有趁火打劫，调兵遣将的明确迹象，臣以为，我军不应坐等敌人来攻。
可先发制人，以迅雷不及掩耳之势，主动出击，攻占北魏边境一两处战略要地或物资囤积点。
此举一可夺取敌方水源，粮草以补充自身。
二可打乱敌军部署，将战火引向敌境，保护我受灾三城不受兵侵之祸。
三可向天下展示我南楚即便遇灾，亦有余力反击之力，彻底震慑北魏，使其不敢轻举妄动。”
霍鸣羡的分析一出，满殿皆惊。
主动出击的想法，在受灾的背景下，显得格外大胆而强势。但细细思之，却又符合兵法中“致人而不致于人”的精髓，若操作得当，或真能化被动为主动。
乾德帝听完，眼中锐光闪动，暗自点头赞许。
“众位爱卿，霍舍人之策如何？”
“陛下，霍舍人之策，思虑周全，环环相扣，既顾及民生，又不忘武备，老臣认为可行。”温丞相第一个附议。
“臣附议。尤其先发制人之策，若能成功，可保北地无虞。”曹达紧随其后。
“组织打井，储水，调粮，皆是稳妥之法。稳定民心，更是重中之重。”又有人附议。
乾德帝当即决定。
“就依霍爱卿所奏。朕命你为钦差大臣，全权负责北地三城赈灾事宜，统筹打井，安民，调粮诸事，赐你便宜行事之权。户部，工部需全力配合。”
“臣领旨，定不负皇上重托。”霍鸣羡重重叩首领命。
“另，北地军务，按霍爱卿所说方略，由兵部即刻拟定详细章程奏报。加强对北魏探查，若有异动，准其先发制人。”
“臣等遵旨。”
辰王站在前排，一直不曾出声。而他看霍鸣羡的眼神却意味不明。
他微不察地向后面的谢勋做了个手势。
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