翌日清晨，天光微亮，薄雾尚未散尽，笼罩着整座镇南城。
经历数日压抑沉闷的局势，城中街巷本该是清冷沉寂、井然有序的模样，可今日一早，城内最负盛名、家底最是殷实的陈、李、王、张四大粮商府邸之外，气氛已然悄然异变。
这四户人家是镇南城扎根数代的老牌商贾，靠着囤积倒卖粮食富甲一方，府宅皆是高墙阔院、朱门黛瓦，院落层层叠叠，占地极广，府内亭台楼阁、青砖铺地，比起寻常官宦宅邸还要气派奢华。
更重要的是，四家掌握着镇南城近半数的私储粮草，仓廪充盈、粮谷堆积如山，是全城粮食储备最为雄厚的四大家族。
此前朝廷颁布“借一还三”的国策，恳请城中富户捐粮借粮，支撑残局、赈济灾民，无数中小商户、乡绅百姓皆深明大义，倾囊相助。
唯独陈、李、王、张四家坐拥满仓粮草，冷眼漠视城外数十万南迁难民的饥寒绝境，百般推诿拒不纳粮，一心死守私产、坐观成败，丝毫不顾家国危亡、生民疾苦。
晨光渐盛，四府高墙之外，原本空旷肃穆的街巷，不知何时开始，悄然聚拢了大批流民灾民。
最先是三三两两衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，拄着枯枝、拖着疲惫的身躯，伫立在各家府邸朱门之外，低声乞讨哀求。
短短半个时辰，人数便呈几何倍数暴涨，源源不断的难民从街巷四面八方汇聚而来，密密麻麻挤满了四大府邸门前的整条长街。
这些都是历经北地战乱、一路南迁逃生的百姓，数月颠沛流离、食不果腹，腹中早已空空如也，人人面色蜡黄、身形枯瘦，眼底布满疲惫与绝望。
他们沉默伫立在四座气派恢宏的府邸门前，没有喧闹嘶吼，只是静静聚集，一声声微弱沙哑的乞讨声此起彼伏，交织在一起，带着绝境求生的悲凉，却无形中形成一股沉甸甸的压迫感，笼罩在四座豪宅上空。
街道人头攒动，黑压压一片，人数还在源源不断增加，已然将四座府邸的大门围得水泄不通，里三层外三层，密不透风。
而高墙之内，四府的家主此刻正齐聚王家主的庭院凉亭之中，惬意闲谈，全然不知门外已然风起云涌、危机将至。
晨光穿透过庭院枝叶，洒下斑驳光影，石桌上摆着清茶细点、精致茶食，四人衣着华贵、神态悠然，脸上毫无半分乱世忧色，依旧谈笑风生、悠然自得。
他们前日早已听闻官府劝捐借粮之事，却始终嗤之以鼻，打定主意死守私粮，任凭城外灾民饿殍遍地、军中粮草紧缺，只觉只要闭门不出、拒不松口，官府便不敢动他们根基，最终只能不了了之。
几人闲谈间，无非是感慨时局纷乱、庆幸自家家底丰厚，言语之间满是傲慢侥幸，对城外数十万灾民的绝境漠不关心、嗤之以鼻。
就在四人谈笑正酣、气氛闲适之时，一阵急促慌乱的脚步声骤然从院外传来，踏得青石地面砰砰作响，急促又仓皇。
人尚未奔至亭中，惊恐慌张的呼喊声已然率先划破庭院的宁静，打破了这份安逸闲适：
“四位家主！不好了！大事不好了！”
一名王家府仆衣衫凌乱、满头大汗，脸色惨白如纸，一路跌跌撞撞狂奔而入，气息紊乱急促，眼底满是极致的慌乱与惶恐，扑通一声快步冲到几人面前。
急促禀报道：“府外出事了！城外无数流民、灾民全都聚在了四家府邸门口！人数越聚越多，黑压压望不到头，人群躁动不安，眼看就要冲破府门、闯入院中了！情况万分危急！”
凉亭之中的欢声笑语骤然戛然而止。
四位粮商闻言，皆是神色一顿，眼中掠过一丝诧异，可片刻之后，便尽数化为嗤笑与不屑，毫无半分惊惧之色。
为首体态微胖、一脸富态的王家主端起清茶抿了一口，语气傲慢淡漠，带着十足的底气，慢条斯理开口笑道：
“慌慌张张成何体统？不过是一群饥寒潦倒的流民罢了，有什么好大惊小怪的？”
“难不成这群手无寸铁的难民，还敢私闯我等官绅民宅、寻衅闹事不成？”
旁边身形清瘦、心思最是刻薄的张家主也跟着冷笑一声，满脸倨傲，附和道：
“王兄所言极是！我等四府皆是镇南望族，府邸高墙坚门、壁垒森严，府中豢养了数十名精壮打手护院，个个身强力壮、武艺傍身。”
“区区一群饿殍灾民，苟延残喘尚且艰难，何来胆子闹事？传令下去，所有护院家丁尽数守在门前，谁敢擅自闯府，直接乱棍打死，无需留情！”
身着锦袍、面色阴沉的李家主抚了抚袖口，神态悠然笃定，淡淡开口：
“诸位不必多虑，此事我早已料到 ，方才听闻门外有流民聚集，我便已然派人快马赶往府衙报官，恳请官府派兵前来驱散流民、维持秩序。”
“官府衙役片刻便至，这群流民翻不起任何风浪，不过是徒劳聒噪罢了。”
几人你一言我一语，语气轻蔑傲慢，全然没将门外聚集的数万流民放在眼中，只当是一群走投无路、无力反抗的蝼蚁之辈，坐等官府前来解围，便可轻松平息此事。
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