穿过已初具轮廓的风语镇街道，西里尔斯没有多做停留，在政务总管埃尔文的带领下径直来到了镇中心那座算是建的最完好的建筑——政务厅。
埃莉娅早已等在门口，见到他风尘仆仆的身影，脸上露出了明媚的笑容，快步迎了上来。
“欢迎回来。”她的声音里带着显而易见的轻松与喜悦。
西里尔斯脸上也露出了旅途后的第一抹舒缓笑意，很自然地伸出手，轻轻握了握她的手，一切尽在不言中。
“我回来了。家里……看起来被你打理得井井有条。”他环顾四周，目光中带着赞许。
“大家都很努力。”埃莉娅微笑道，随即语气转为干练，“阿尔杰·吐温先生（风语镇镇长）他们已经在小会议室准备好了，知道你回来，肯定要第一时间了解情况的。”
“好，”西里尔斯点点头，“先开会。详细的情况，我们晚些再说。”
片刻后，改建的小会议室内，长桌上铺开了几张图纸和文件。
政务总管埃尔文、他的副手艾尔莎，以及几位来自各城镇的镇长均已到场。
等到西里尔斯坐定，会议开始，埃尔文首先做了简短开场：“大人，您平安归来是我们最大的幸事。在您驻守霜喉堡的这三个月，领地各项事务均在按计划推进。下面，就由各负责人向您简要汇报这期间的主要情况与成果。”
灰石镇的镇长马库斯清了清嗓子：“大人，灰石镇一切安好。道路畅通，物价平稳，我们还妥善安置了一百六十三名流民，无人饥寒而死。”
他脸上带着一丝不易察觉的得意，流畅的汇报完正准备坐下。
“等等，”西里尔斯的手指在桌面上轻轻一点，“一百六十三人……我一路回来，的确看到灰石镇外围多了不少简陋的窝棚。告诉我，现在镇里的治安案件，比秋末时增加了多少？有没有爆发过流民与老居民之间的冲突？你是怎么处理的？”
“这……”灰石镇镇长马库斯脸上的得意瞬间凝固，额头微微见汗，赶忙翻找身边的卷宗，有些慌乱地回答：“治安案件……确有增加，约三成。冲突……有过几次小的摩擦，都已经及时调解了，并且惩处了挑头闹事者……”
“安抚呢？”西里尔斯追问，“光靠惩罚，只会积累怨气。”
官员语塞。
西里尔斯不再看他，对埃尔文说：“记录下来。开春后，优先为灰石镇划拨一笔款项，用于扩建临时住所，并组织流民参与镇外水渠的清淤工作。让他们通过劳动换取更好的居住条件，也避免与镇民争夺现有资源。”
“是，大人。”埃尔文立刻笔记，同时瞥了一眼那位面色通红的同僚。
接着，黑齿镇的镇长哈罗德汇报矿洞重启情况，但却带着担忧：“……大人，矿洞已恢复产出，但产量仅为往年三成。主要问题是，在兽灾中不少有经验的老矿工折损在矿洞里，新手们效率低下，而且……似乎对深入矿洞有些恐惧。”
“恐惧？”西里尔斯捕捉到了这个词。
“是……矿工间流传，说矿洞深处有时会听到奇怪的呜咽声，怀疑是死难者的……”
官员的声音低了下去。
西里尔斯身体前倾，手指交叉：“安抚人心比催产量更重要。做两件事：第一，提高下井矿工的当日酬金和肉食配给，风险要用实实在在的好处来补偿。第二，兰斯洛特，从你队里调几个胆子大的，陪着矿工下几次井，告诉他们，领主府的战士们和他们在一起。”
黑齿镇的治安官兰斯洛特沉声应道：“明白。”
哈罗德明显松了口气：“多谢大人！”
随后，负责枯木镇的镇长约克上前一步。
“大人，枯木镇方面……”他顿了顿，组织了一下语言，“冬季的木材砍伐工作进行得非常顺利。那些枯木质地坚硬耐烧，确实是上好的燃料，我们已经储备了足以支撑领地度过寒冬并仍有富余的量。镇民们也依靠这份工作获得了不错的收入。”
但他话锋随即一转：“然而……必须提及我们面临的长远困境。枯木镇的土地贫瘠，缺乏水源，无论是发展农业还是常规林业都极为困难。我们目前砍伐的，都是前人留下的遗产。若只出不进，恐怕……多则十年，少则五六年，现有的枯木资源便会消耗殆尽。到那时，枯木镇将失去立足之本。”
他将一份简单的资源分布图在桌上摊开，指向枯木镇的区域：“我们必须在此之前，为枯木镇找到一条能长远生存下去的新路子。否则，届时不仅镇子会衰败，刚刚稳定的民心也会再次流失。”
政务总管埃尔文适时补充道：“大人，此事我们内部也讨论过数次。枯木镇的问题确实棘手，它不像黑齿有矿，不像灰石处在贸易节点，也不像风语镇需要重建。它的优势，似乎只有那些正在不断减少的枯木，以及……一片广阔但贫瘠的土地。”
所有人的目光都集中到了西里尔斯身上，想听听领主有何高见。
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