破碎的石桌，铜须那声饱含痛苦与暴怒的咆哮，仿佛仍在酒馆沉闷的空气中震荡。
西里尔斯强压下被那股狂暴气势攥紧心脏的悸动，小心翼翼地伸出手，搭上老矮人微微颤抖的臂膀。
“铜须大叔，”他的声音带着试探性的关切，“你……还好吗？”
铜须布满血丝的独眼空洞地望着虚空，胸膛依旧剧烈起伏。
良久，那饱经风霜和苦涩的声音才缓缓响起：“上次…那该死的爆炸…带走了我的小托林。”
“……对不起，”西里尔斯心头一沉，低声道，“我们不知道……”
之后发生了什么，记忆变得模糊。
西里尔斯只记得沉重的橡木酒杯一次次碰撞的闷响。
任何言语在那巨大的失去面前，都显得苍白无力。
他们能做的，唯有沉默地围坐在铜须身边，将“熔炉之心”一杯接一杯地灌下喉，用烈酒短暂麻痹那刻骨的伤痛。
再次恢复清醒的意识，已是三天后一个铅灰色的清晨。
宿醉如同沉重的铁锈般缠绕着西里尔斯的四肢百骸，头颅里仿佛有矮人在永无止境地敲打，连抬一下手指都倍感艰难。
短暂的休整过后，重整旗鼓的青铜号角接下了新的任务，护送一支满载谷物和盐巴的商队，前往不远处的双屿镇。
那小镇因附近镜湖中两座相依偎的、林木葱郁的小岛而得名。
路途平静得近乎乏味，只有车轮碾过雨后泥泞小道的吱呀声，以及商队伙计们不成调的俚曲相伴。
在双屿镇弥漫着鱼腥和水草气息的码头稍作休整，补充了干粮和清水后，佣兵团便踏上了归途。
刚回到黑齿镇佣兵协会，一封盖着灰岩堡火漆印的信件便送到了西里尔斯手中。
拆开信封，艾莉娅清秀熟悉的字迹映入眼帘：
亲爱的西里尔斯：
北境战火停息的消息我已经知道了。可足足三个月，你都没有只言片语寄来，我真的很不安。你现在还好吗？如果收到这封信，务必给我回音。
艾莉娅。
这封简短的信，像一把钥匙，瞬间打开了西里尔斯刻意封闭的记忆闸门。
霜喉堡的凛冽寒风、冻土上折断的兵刃、幸存老兵眼中深不见底的麻木，还有莫顿子爵那句冰冷的不同意……
所有画面翻涌而上，冲击着他的心防。
这些创伤需要时间沉淀，才能化作可以安然写在信纸上的文字。
得益于从熔铁城采购的精良装备，青铜号角的任务执行力达到了前所未有的高度。
无论是清剿骚扰商路的零散哥布林，还是驱逐沼泽边缘的鳄鱼群，任务都完成得干净利落，团队伤亡率大幅下降。
然而，西里尔斯却敏锐地察觉到了自身“经验”增长的异常滞涩。
与其他原住民不同，他虽没有所谓的修炼瓶颈，每一次战斗都能获得提升，但问题很快凸显，黑齿镇周边的魔物等级普遍偏低。
随着他自身等级的提升，这些低阶怪物提供的“经验”开始锐减。
当目标等级与自身相差不超过5级时，尚能获得100%的收益；但一旦等级差超过5级，每多1级，收益便会衰减5%。
更何况，在黑齿镇，D级任务已是顶尖，C级任务更是凤毛麟角，堪称百年难遇。
这种“高射炮打蚊子”的局面，让西里尔斯无论是刷怪还是做任务，都感到一种难以言喻的束缚和效率低下，升级速度明显慢了下来。
这种成长缓慢的感觉，让西里尔斯心中渐渐升起一股焦躁。
他渴望更强大的对手，更危险的挑战，那才是他快速提升实力的捷径。
眼前的平静日常，反而让他感到有些营养不良了。
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