北国大帐之中，风声从旌旗间掠过，卷动窗帘如猎。呼延庆披甲而立，手中执笔迟迟未落。几番举止欲书，却终难成言。他低头凝望案上地图，眉头紧锁。
“若借兵于北国，传出去就是投敌之举，”他沉思道，“虽是为父兄复仇，世人焉肯信我无意叛国？”
帐中沉默，气氛如霜。
萧赛红披一袭紫貂战袍，立于堂中，眉宇间沉静而威严。她望着呼延庆，缓缓启口：“你若不借兵，势孤力单，倘若宋主赵祯翻脸，遣兵征剿，你有几分胜算？”
呼延庆抬首，眉目间浮起一丝迟疑。萧赛红却语气转冷：“如此，我便亲自出面。你是宋将，我是呼家媳妇，双王血仇在前，我出兵名正言顺。况我身为六国元帅，调幽州之兵，天经地义。待破敌之后，我自将兵回返北疆，与你无涉。”
呼延庆闻言，胸中巨浪翻腾。
这一步，看似借兵，实则巧借名义，既避天下非议，又不失复仇大义。他一拱手，肃然道：“孩儿听母亲之命，一切但凭母亲处置。”
萧赛红随即召集诸国王侯，再不似先前言辞客气，转而坚定有力道：“此番出兵，幽州为主。诸国皆减半出兵，小国则不必烦劳。出兵之国，仅遣先锋与押粮官便可。”
诸王闻之，皆大喜过望。原本借兵乃举国动员，如今仅动部分兵马，不啻于解下重担。随即各国撤去临时大阵，将兵马调往幽州，合兵共二十万众。
几日之后，幽州旌旗林立，军容大振。火葫芦王萧国律亲至军中，望着黑压压的兵士，不禁颔首：“北国兵马二十万，再加彰德府之四十八营铁甲军及齐平山义军，你们这边已有四十万兵锋，声势不小。此战非同小可，本王亦不放心，情愿御驾亲征，随军而行。”
呼延守用与萧赛红闻言，连忙下拜：“父王能亲行，真天助也！”
军中随即确立主将之位：元帅为萧赛红，统全军大势；正印先锋为呼延守用；副先锋呼延明；余将各列左右听令，择吉日出征。
未及发兵，萧赛红又一拂袖道：“尚不可动，先遣人前往彰德府铁甲军送信。”
她点将两人：一为呼延守信，乃呼家之将种；一为齐美容，武艺与机智兼备。二人奉命启程。
正准备动身，忽有急报自卢沟桥而来，乃马明、马亮奉折本而至。
折本言道：四十八营铁甲军，早已陈兵边境，等候多日。
原来，自呼延庆前往彰德府诈取兵权后，四十八营铁甲军尽数倒戈归顺呼家。初时为避耳目，由袁智、李能多方掩护，几拨钦差查验皆被巧妙遮蔽。然而事久难藏，终被地方官密奏赵祯。仁宗震怒，朝内已有数臣受贬，更命庞洪密调兵马，意欲征剿。
袁智急议保军之策，遂令铁甲军携尽军库、银粮，连同四十八万两皇杠，一夜撤出彰德府，屯兵卢沟桥。此地为边境要地，宋军忌惮其锋，又苦于战线过长、粮草不继，迟迟未敢动兵。铁甲军则每日遣人探查北国动静，只盼借兵成局，合军一举南征。
呼延守用与齐美容至军营，会见袁智、李能、潘怀、左海魁等人。众将得知北国兵马将至，皆喜形于色。座中言及呼延庆在北国之事，诸如飞马长驱破关夺城、单骑斩将破阵扫国，说得群情激昂，恨不得立刻提兵破敌。
众人齐声应诺：“兵马已齐，请元帅下令出征！”
数日后，呼延庆与母萧赛红、祖父萧国律率北国主力自幽州而出，过卢沟桥，铁甲军与北兵合流，四十万大军合势如山，旗幡遮天，马蹄震地。
先锋位上，呼延庆银盔银甲，执鞭指前，传下军令：
“此行为捉庞洪、为国除奸、为呼家昭雪，非为夺权乱世。沿路军纪森严，公买公卖，不许扰民。违者斩！”
军前两杆大旗高高挑起，白底黑字，迎风招展：
兴义师保圣驾，匡扶社稷；扶忠良捉庞洪，昭雪申冤。
百员大将随列阵前，呼啸如雷；后方四十万兵马，浩浩荡荡，宛如洪流破堤，直指中原。
行过齐平山，呼延庆特遣人上寨巡望，只见旧日军士仍守寨门，旗号分明，不曾懈怠。他目光一紧，心下安慰。
再往前行，黄河在望，波涛滚滚，似在为这支义军鸣号。
黄河横亘在北与中原之间，如一条天设的铁壁。浪涛翻涌，水声如雷，浊流滚滚向东奔去。自古以来，此河便是汴梁天险，层层关隘，重兵把守，从不似沿途州县那般虚应故事。
镇守黄河水陆大阵的，是黄文炳的远房侄子黄魁，人称“赛元霸”。此人跨一匹赤鬃战马，双臂能开百斤强弓，手中一对铁锤，击石如粉。更难得的是，他非莽夫，通兵法、晓阵势。虽与黄文炳同宗，却性情刚烈，重诺守义，与那等阴狠之辈并非一路人。
呼延庆得知此人坐镇河防，心中便觉沉重。
要过黄河，必有一战，且绝非易事。
他当即在河岸外择一处背河临高的地势安营扎寨，命各营埋锅造饭、铡草喂马，稳住兵心，只等元帅大军到来。安排妥当之后，他独自策马来到河畔。
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