城中风起云涌，杀气暗藏于瓦舍街巷之间。彰德府总兵潘怀疾步奔入驿馆，盔甲未卸，尘土未干，额上汗珠滚落如雨，连胡须都湿了一片。
他一入堂中，拱手躬身，沉声禀道：“元帅，军饷与兵部公文俱已送到！”
此言一出，堂上诸将闻之皆怔。呼延庆原本端坐不语，闻言眉头一动，目中神色微沉，心下暗生疑团：
“军饷、公文？从何而来？此前并无音信，怎地此刻齐至？”
潘怀一语未尽便转身离去，呼延庆旋即侧过身来，低声唤道：“李叔父，这军饷与文书，你可知其来历？”
李能尚未开口，一旁袁智已先笑了出来，拱手一揖，得意中藏三分狡黠：“元帅莫急，此事乃我与你二叔早有预谋。”
他言语轻松，神色却稳如泰山。
“临行之前，我已拟好一份仿黄文炳笔迹的兵部公文，只等呼延明送到。没想到这一回，竟然来得如此凑巧。”
言及此处，他微顿一下，眼神一转，又摇头叹道：“至于这军饷之事……我也说不出底细了。”
话音未落，忽闻东城方向鼓噪声起，远处传来阵阵马蹄与军械之声，如潮水涌动，震得城楼轻颤。
潘怀已领众将奔至东城门吊桥之上。放眼望去，东南角烟尘翻滚，一队人马正自远处徐徐而来。旌旗猎猎，金鼓未鸣，却自有一股兵锋之势。行伍整肃，甲光耀眼，正是官军打扮。
队伍之前，三人居前，一骑红袍大汉，正是呼延庆旧部孟强，另有一少年将，年约十六七，眉宇间英气勃发，眼中寒星微动，正是齐延明。其旁还有一名年幼随从，执缰随行。
潘怀高声喝问：“可是张将军？军饷可曾押到？”
孟强笑声朗朗，抱拳答道：“回总兵大人，我乃张强！今早催饷途中，正巧与齐将军一行相遇，遂结伴同行，马不停蹄赶至城下。”
他手一指旁侧之人：“这位便是押粮运草官——齐延明将军！”
齐延明当即上前，拱手而礼，语声爽朗，气息稳沉：“潘总兵，久仰大名，一路辛劳，幸得相会。”
潘怀目光凝重，默默打量眼前少年，旋即微微颔首：“齐将军辛苦了。”
说罢，他抬眼望向队伍之后，只见五百押运军士戟立如松，四十辆大车首尾相连，如长龙卧野，气势沉稳，一望无尽。
然潘怀仍不放心，亲自立于吊桥之下，命人开车验货。
一杆铁杠撬开箱盖，只见箱中银锭层叠如山，雪光凛冽，冷意逼人。阳光照落，银光迸出寒芒，刺目生寒。
他这才心头一松，低声吩咐：“放桥，开城。”
铁索转动，齿轮咯吱作响。吊桥缓缓落下，城门大开。马蹄如雷，辚辚而入，铁蹄碾地，战车轧响。
五百官军拥着四十车银饷，缓缓进入彰德城，直向总兵府而去。街市两旁，百姓侧目，皆惊于阵仗之大。总兵府门前，早有军士列阵，旌旗交错，刀戈森严。
潘怀在正堂设宴，灯影斜斜，席设两行，主客分列。堂中武将俱已落座，杯盏交错间，气氛虽不喧哗，却自有几分探试之意。
呼延明开口问道：“请问，我家元帅现今何处？”
潘怀闻言，目光一动，随即答道：“王元帅暂驻金亭驿馆歇息。将军既已押送公文，烦请取来一观。”
此语看似平和，实则暗藏试探之机。他心中早已疑云未散，意欲借此验明真伪，若察出半点破绽，便可推说不识，脱身事外。
却不料这一切，早被布为巧计。
呼延明不慌不忙，从怀中取出一卷黄绢，双手呈上，神色安然。
潘怀接过展看，只见笔法严谨，章式合规，署名押印俱全，钤印处朱红如血，印迹端方。他凝神反复查验，却无一丝破绽。
殊不知，这封公文乃袁智亲笔所仿，出自隋代袁天罡之后，其人左右通书，尤善摹写他人笔迹，此番仿效兵部司马黄文炳之手迹，竟至以假乱真之境。
潘怀暗叹一声，面上却不动声色，只点头道：“好，既如此，依照公文行事。”
他又道：“张将军，可有银两清册？烦请呈上。”
呼延明命军士将账册取来，潘怀亲自核对。银车共四十，逐一查验，果然数目无误，反而多出四万三千四百两。
他心中一凛，暗自思忖：“如此巨额银两，非奉诏者何以筹集？若是伪命行事，岂敢如此张扬？”
却不知，这多余之银，乃是西京统领九头狮子陈宏私收贿赂所得，此番被调充军饷，反作了遮眼之帘。
念至此，潘怀已无所疑，面露喜色，起身笑道：“将军请随我同往，面见元帅。”
呼延明、孟强起身随行，行至金亭驿馆，尚未至门，便已翻身下马，肃容揖礼：“末将参见元帅！”
呼延庆大步出迎，一眼见是二将到来，顿时喜形于色：“好，好！竟是你们到了！银两如何得来？暂且不问，你等此番及时赶到，便是大功一件！”
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