呼延平自打听得“校军场比武夺帅印”之事，心头一热，登时两眼放光，精神振奋，便凑至呼延明身旁，低声道：“兄弟，咱俩去夺印去罢！”
听罢一怔，忙用手摆了摆，眼神示意道：“莫急张扬，露了行迹。”
呼延平低声笑道：“我晓得。我是说先去看看，若有空隙，咱兄弟可也未必不能搏一场。”
二人随即贴近耳语，悄声议定：“走，咱到小校场去。”
言罢，便顺着人流缓步前行。此刻街市已然喧腾，来往行人俱往一处奔去，或挎刀持弓，或扛枪佩剑，百姓、兵卒、好勇斗狠之徒皆涌向城外。二人混迹其间，循声循势，不多时，便已见得前方旌旗猎猎，鼓角喧天。
途中，呼延明低声问道：“二哥，那校军场是何等所在？”
呼延平得意道：“你竟不知？那是比武夺帅印之地！谁得帅印，便可挂帅统兵，号令三军。只要那印到手，咱回齐平山去，便也有本事可言了。兵不兵的不要紧，帅印才是脸面。”
呼延明闻言不语，只垂眸沉思。
呼延平却已在心头暗暗欢喜：我那大哥呼延庆三闹京华，立威擂台，名声传遍九州四海。如今我与三弟入京，若将那帅印取回，岂不比他更胜一筹？想他得个虚名，我却得了实物。嘿嘿，待我一骑归山，岂不光耀门楣！
他虽想得风生水起，实则对那帅印用途、禁忌一概不知，只知是兵符军印，权柄之物，余者茫然。
兄弟二人行至场外，只见此地果真宽阔如野，四下围以高栅，守军林立，刀枪如林。左右皆设席棚，棚下桌案成列，军吏持笔登记应战之人。场内密布木桩，绳索纵横，划分界限，绳外乃百姓观战之所，绳内则是生死相搏之地，凡越绳而入者，生死勿论。
正中高台耸立，名曰点将台，朱栏金柱，庄严赫赫。台下设八仙桌一张，桌上放金漆盘一只，盘中黄缎包裹之盒方方正正，其形四棱，其底沉重。黄缎之内，便是那“元帅大印”。其印金色炽然，扭头狮首，烈焰纹饰，重足四十八两，上缀红绸，风动之际，猎猎作响，肃穆威严，令人望而生惧。
呼延平目光一凝，仿佛那印中藏着万丈光芒，直刺心头。
二人拴了坐骑，挤到场边，寻一处靠前所在立定。呼延平身形短小，须踮脚望台；呼延明身形修长，却需低头与兄言语。二人说话费劲，偏又兴致高涨，手舞足蹈，眼不离印，神不离台。
时至晌午，金鼓齐鸣，比武正式开始。
人群中议论纷纷，皆道：“又要比武夺帅印啦？”“怎么的，帅印又空了？”
原来，上回庞洪保举欧阳子英挂帅，本拟倚之北征，谁知未战便折于擂台之下，被呼延庆手刃。自此帅印空悬，仁宗赵祯忧心不解，召集百官商议军务。
彼时朝堂之上，文武俱至，金殿肃然。
仁宗赵祯语带焦躁：“北地贼寇屡次下书，皆不许我拒战，意图大举犯境。帅印尚未授出，军心怎能安稳？众卿可有良策？”
寇准出班奏曰：“臣以为，此番非可轻授。若错授奸邪，兵权旁落，祸患无穷；若授忠良，或可挽狂澜于既倒。”
包拯亦言：“呼延守用此番起兵，名为报仇雪冤，实则真伪难辨。若真为国为民，朝廷当示以公道；若有反志，当即挥师拒之。”
众臣皆知此事非同小可，人人心急如焚，却无人敢轻保人选。
正此时，庞洪出班俯首奏曰：“臣愿保一人，能担此任，保其立功无失，擒敌有策。”
仁宗赵祯问：“所荐何人？”
庞洪应声答道：“乃臣长孙庞万金。此子年少勇猛，通晓韬略，刀马精熟，乃是可堪大用之才。若得帅印，征战可期。”
言罢，百官不敢立驳，但皆心中冷笑：此老奸贼，举贤不避亲，岂是为国？分明是为私。
实则庞洪暗藏图谋。孙子若得兵权，帅印在手，庞氏即握朝纲，倘若得胜归朝，推翻赵氏，另立新主，亦不过转瞬耳。
是以此番荐孙挂帅，明为除患，实乃谋国。
仁宗赵祯听罢，微微颔首，道：“理当如此。”当下便要宣旨封官。
忽听殿下一人高声奏道：“万岁且慢，臣有本奏！”
仁宗抬目望去，说话之人，正是双天官寇准。赵祯心中不免暗叹：此老年事已高，本可在府中静养，却偏偏事事过问；朕方才一句准话，他便横遮竖挡，偏又不好失了体面。念及此处，只得和声道：
“寇爱卿，有何所奏？”
寇准出班，整衣而立，朗声道：“万岁，老太师称庞万金武艺精熟、能征惯战，此言不过传闻，未曾亲见。自古兵事，耳闻多虚，目睹方实。况挂印为帅，出征在外，几同海外天子，一念差池，便关江山社稷。臣以为，此等重任，不可轻授，当与文武百官再议一番，不知圣意若何？”
仁宗听罢，心中一动，暗道：此言为国为民，并非私心。若只听太师一面之词，倘有疏失，悔之何及？
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