夜已深,大相国寺外冷风穿巷,庙门前火光摇曳,映得街面一片通红。穆桂英身披银甲,勒马而立,杨文广手执红缨枪随侍左右。母子二人护送呼延庆出寺,行至街口,却未曾料到,庞府的狗腿子早在暗处盯梢。
那人面目尖削,眼珠黄浊,正是庞府二管家庞全。此人趁黑窥伺,见二人并马前行,马腹处似有异状,便飞奔回府禀报庞洪。
未过片刻,街角尘土飞扬,火把如林,庞洪已领着庞龙、庞虎、庞彪率兵赶来。只见他眉头紧锁,目光如刀,一挥马鞭喝道:
“穆元帅夜间出行,所为何事?”
穆桂英抬眼扫了他一眼,淡然回道:“本帅巡夜查哨,有何不妥?”
庞洪冷笑未语,庞全已自后列跃出,尖声叫道:“是我看见的!”
穆桂英转头看他一眼:“你是谁?”
那人一躬身,得意回道:“小的是庞府的庞全,适才亲眼瞧见元帅与少令公并骑而行,拐角转弯时,杨将军的马腹下拖着一条腿,怕不是呼延庆藏在里面了!”
穆桂英闻言一惊,虽神色不动,心中却已警觉。
杨文广听罢勃然大怒,横枪指去,喝道:“你叫庞全?哼,我看你是庞犬!狗才信口咬人!你这种奴才也敢血口喷人,信不信我一枪挑了你?”
庞全脸色青一阵、白一阵,嘴巴张了半天,竟不知如何辩解。
庞洪见势不妙,忙策马拦在中间,装作劝解:“哎呀少令公何必动怒?只不过是个下人,何必与他计较?至于你杨家与呼家是否有私,你知,我知,不必争辩。既然无事,又何妨搜上一搜,还你清白。”
穆桂英见他咄咄逼人,心知今日若不应允,只怕当街闹将起来,反被庞洪借机生事,闹上金殿,那时局势难控。便沉声吩咐道:
“文广,不许多言。既然庞太师要搜,你便让他搜吧。”
言罢一拨马头,战马打横,将杨文广和自己分开,暗中遮掩。
庞全提着火把围着杨文广转了三圈,四下仔细查看,哪里还有半点人影?那条原本露出的腿早就没了踪影。
庞全一边挠头一边嘀咕:“咦?怪了……明明方才看得真切,这腿怎么没了?”
“太师爷,没有。”他回头禀道。
庞洪也皱了皱眉,心中疑惑。
就在这时,远处忽然传来一声叫喊:“快来人啊,黑大个子往北跑啦!”
庞洪一怔,尚未反应过来,又见一兵丁跌跌撞撞跑来,单膝跪地,高声禀道:
“禀太师爷,那呼延庆正往北街逃去,兄弟们正在追他!”
庞洪面色一变,又转为笑脸,拱手笑道:“穆元帅,是我属下报事不明,惊扰将门,失礼失礼。改日老夫自当登门赔罪。眼下贼人要紧,老夫先告辞。”
话音未落,庞洪已挥鞭催马,带兵直扑北街而去。
原来穆桂英等人自大相国寺出后,本走东街,杨文广所骑战马腹下,呼延庆趴伏其间,一条腿露出半截。庞全远远望见,心生疑窦。穆桂英察觉有人盯梢,当即喝住队伍,悄声道:
“文广,有人盯上了。”
随即命寡妇兵将战马围住,遮住官军视线。穆桂英压低声音对呼延庆道:“孩子,快下马,往北巷去!老贼已经追来,再不走就迟了!”
呼延庆当即跃下马腹,躬身一礼:“元帅救命之恩,大恩不言谢,改日再报!”
穆桂英挥手催促:“快走!”众女兵同时拔刀齐刷刷一亮,将他护住。呼延庆转身闪入小巷,消失无踪。
庞洪搜查不着,反被一番诈声引往北街。
呼延庆撒腿奔出,手擎双鞭,脚下生风。北街灯火未熄,前方忽然人喊马嘶,一队官兵拦在路口。
为首一员大将,乌金盔,乌金甲,胯下骑一头花斑豹马,手执五股托天叉,面色阴沉,正是镇京总兵谢聪。
谢聪早奉黄文炳之命守住北街,一见黑影闪出,喝声如雷:
“来者何人!速速站住!”
呼延庆不答,只是将鞭一摆,“啪”地一下将前面一名士卒打翻在地,鲜血四溅,当场毙命。
后排军士见状惊骇失色,大叫:“快拿住他!这大个子打死人啦!”
谢聪提马横拦去路:“站住!你是何人?”
呼延庆咧嘴冷笑,目光如电:“问我是谁?你们不是天天要抓我吗?我就是你们抓不着、杀不死的呼延庆!”
他又冷声补一句:“再追问下去,我就是你们要命的祖宗——接鞭!”
话音未落,双鞭齐下,风声呼啸如龙吟虎啸!
谢聪急举叉格挡,火星四溅,二人战在一处,斗了七八个回合。呼延庆心中暗道:眼下围兵聚集,若久战,恐难脱身。
当即虚晃两鞭,拨马转头,奔回十字街,又折往南巷而去。
正奔之间,夜风如刀,街巷森寒。呼延庆浑身是血,汗水夹着尘土从额角滑下,心中却不敢稍有迟疑。他清楚,身后如狼似虎的追兵已近在咫尺,若稍慢半步,便是刀下亡魂。
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