御街风怒,云沉如墨,紫禁宫门前杀气沉沉,金戈森立。包拯一身铁面黑袍,手执金牌立于丹阶之前,面如沉钟,目光如电。他袖袍一拂,声震天听:
“王朝、马汉——撞宫门!”
“咣啷!”一声巨响如雷,铜铡横推,撞破宫门,门扉震动,尘沙四起,连屋檐金瓦都似震颤三分。宫门内的御林兵惊骇退避,宦官侍女四散奔逃。自宋开国以来,敢以御刑撞宫者,唯包龙图一人。
内廷总管宦官魂飞魄散,连滚带爬地扑至包拯面前,俯身在地,额贴青砖,口中哆嗦求饶:
“包大人息怒!御刑入宫,惊扰圣颜,小人罪该万死……容小人即刻进殿通报,请陛下亲降赦旨,万望大人高抬贵手!”
包拯冷冷一望,言辞如铡刀:“好,我只等一刻。若陛下不出,赦不赦佘太君与平南王之罪,那便叫你等先来一人,试试这铡刀锋利如何。”
宦官磕头如捣蒜,战战兢兢退入宫中,不敢稍迟。宫门之外,风声肃杀,铜铡横列于丹阶之下,尚方宝剑映照冷光。包拯神情凝肃,身后数十役差虎视眈眈,战意腾腾,似要以一身正气撼动皇权威仪。
不多时,止进宫门再启。只见仁宗赵祯神色仓惶地自殿内疾步而出,龙袍未整,玉带歪斜,面如菜色,步履踉跄。他走至包拯身前,低首拱手,口中颤声:“皇兄,息怒,是朕一时糊涂,铸成大错!”
包拯眼神锐利如刃,紧紧盯着赵祯。眼前这位皇帝,方才金殿之上还口出雷霆,斥臣不赦,怎地转眼便如此低声下气?他心中一凛,念头电转,已然猜出其中缘由。
果不其然,随行内侍低声禀报:李太后得知王苞殿前撞柱而死,已震怒非常,召赵祯入殿,痛斥一番,言辞之烈,直欲以死相逼。仁宗被母亲怒骂,又闻包拯带御刑撞宫,遂惊慌失措,连忙出迎。
包拯眼神微沉,冷声道:“既知悔悟,那便随我进八宝金殿,再议国事!”
仁宗赵祯面露惧色,不敢违拗,低首应是。随即整冠束袍,快步登殿,端坐宝座。殿中金灯高悬,烛影摇曳如泣。丹陛之下,王苞撞柱之血尚未拭净,殷红一片,映得众臣心寒。
包拯立于龙案之前,身姿挺拔如山,沉声启奏:“臣请陛下赦免佘太君与平南王之罪,官复原职,以正朝纲。”
仁宗如释重负,连声应允:“刷!刷!朕这便刷旨!”当即命人取笔砚,亲书赦旨,传于午门,斩刑即止。
包拯又奏:“一众大臣,请辞非为苟避官禄,实为忠愤难平,抗逆行权。今社稷安定,法理重光,臣请陛下赐命复职,以慰忠心之志,昭示朝纲之正。”
仁宗颔首应允:“悉数复官,尽复旧职。”
包拯转目望向丹陛血迹,声音低沉而厚重:“王丞相殉国于朝堂,为社稷流血而亡,死得其所。臣请厚葬丞相,金井玉棺,发国丧,举朝披麻戴孝,三日禁戏,令天下共哀。”
仁宗闻言泪下,颤声而应:“朕亲送王丞相之灵,以慰其魂。”
殿中肃静,金灯晃动如哀。包拯本欲告退,忽闻仁宗又言:“呼门之后尚在京中,若有杨家藏匿,朕不得不依法施行。”
包拯眼中神光微动,沉默片刻,低声回道:“此言虽重,然情理不悖,臣无异议。”
仁宗又道:“四国舅虽死于误伤,杨文广亦不可免罚。罚杨家一年俸禄,以作葬资。”
包拯轻轻点头:“此法可行,足表公道。”
仁宗赵祯长叹一声,垂首不语。包拯转身离殿,黑袍拂地,踏着丹阶而下。丹陛之上,血痕犹红,金殿之外,风声萧瑟。
一切议定,仁宗当殿传旨,召庞洪、佘赛花、平南王高锦、寇准等人至金殿听令。金灯照壁,殿内肃然,众臣俯首列立,齐听皇命。仁宗宣诏,赦免佘老太君与高王之罪,命其官复原职;并下令复职众忠臣,一一昭告。群臣互揖拜受,辞色有喜,惟有庞洪垂眼不语,心中却自得意。
“罚杨家一年俸禄,虽非诛戮之刑,却可伤其根本,”庞洪心道,“杨家寡妇十二人,皆赖俸养,一旦割断这源头,便如断其筋骨。呼延庆若再露头,我便顺势以‘勾结杨门’为名,将其定为逆党,到时谁也保不得他。”
仁宗不再多言,拂袖起身,低声道:“退朝!”群臣俯首拜别,天子旋身归宫,背影在金殿灯火中渐行渐远,竟有几分萧索。
殿外天光渐敛,斜阳从琉璃瓦脊透下余晖,洒在丹陛之上。包拯行至宫阶,只见佘老太君已立于阶前等候。她一袭朝服,鬓发如雪,腰脊虽老却不弯分毫,面如枯柏,眼神依旧锐利。
包拯快步上前,尚未开口,老太君已深深一揖:“老身多谢包大人解危于命悬之刻。”
包拯亦拱手回礼,语声急切:“老太君休言谢意。危局未了,庞洪未死,心机犹在。延庆等人尚藏大相国寺,若泄其行踪,恐有性命之忧。老太君可有安排?”
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