黄沙漫天，烟尘滚滚。剪子关下，金达林伏败而归，策马而来，烈马嘶鸣，战旗残破。他满脸血污，眼神中尽是困惑与愤怒。忽地抬头望去，只见城头之上，旌旗已无，军卒翻穿号衣，站成一排，人人面露异色。居中立着一老一少，正是空空长老与平秀峰。此情此景，如雷轰顶。
金达林心中剧震，怒火翻腾，双目赤红，似欲喷血。他手握缰绳，五指用力发白，胸膛起伏如鼓。那高高城墙，如刀削般陡峭，此刻却仿佛化作绝望的审判台，宣布着他的失败。
他知道，这一战败得彻底——剪子关，守了大半生的关隘，竟在不知不觉间，落入了他最不愿信任之人的手中。
一口浊血直冲心头，金达林只觉眼前一黑，身子一歪，滚鞍落马，直栽尘埃之中。
这一切，源自于空空长老的暗中布置。
空空长老，本是汴梁世家子弟，幼年随父居朝为官，不料遭庞洪陷害，一家惨遭横祸。少年空空逃出京师，流落四方，寒暑无依。终至剪子关大佛寺，寄宿佛门，病中得寺主必空长老相救，遂拜其为师，受戒为僧，法号“空空”。
必空视他如子，倾囊相授，不仅传以佛法心法，更授一条八龙神火棍，威力无双。后来必空圆寂，空空继位为寺中长老。又收平秀峰为徒，见其仁勇刚正，将八龙棍授与徒儿，并暗中知晓他并非金达林亲子，于是愈加爱护有加。
空空知金达林虽为忠将，却执念太深，为女婿平秀峰之事不惜行诛灭之计，心知若强行劝谏，反成横逆。于是施“缓兵之计”，表面附和其意，暗中却托无名信射入宋营，救下徒儿。
是夜，他身披夜行衣，带一口戒刀潜入庙外探营。若平秀峰未被换出，便欲趁虚而入，劫狱救人，杀出重围，归降宋军。不料换将已成，平秀峰临阵突围，手持神火棍扫开缺口。他眼见此情，拔刀而应，助其一臂之力。随即劝降守卒：“剪子关已破，再守只是死路一条！”以一舌三寸，辅以神兵棍威，终使军卒低头，弃暗投明。
空空命人闭城门，翻号衣、撤敌旗，亲率平秀峰登上城头，静待宋军到来。
烟尘初息，宋军缓步压来。穆桂英端坐马上，目光如电，望见城头已无敌旗，立时挥手止军。空空长老下令开关，穆桂英亲自率兵进城，令人打扫战场，命人将昏厥的金达林抬入城内，随后安民、召将、设帅堂，一应事宜皆细密妥当。
金达林醒来时，已身在帅堂之中。满堂诸将分列左右，空空长老端坐，穆桂英立于中位，平秀峰侍于一侧。他身无寸铁，却也未被加缚，众人并无加害之意。他本以为必遭审问处斩，然而穆桂英却温言相待，亲请他落座。
“金元帅，”穆桂英语调平稳，却铿锵有力，“降与不降，并非生死之别。你若不愿归宋，可自去他处，无人强你。只是李元昊悖逆无道，穷兵黩武。你一世忠良，岂能为虎作伥？”
金达林眉头紧锁，沉默不语。心中翻涌不已，忠义两难，恩怨难决。他虽败，志未屈，但一腔忠诚却不知该寄于何处。
这时空空长老起身而出，朗声说道：“帅兄，射出无名信者是我，劝降守卒者也是我。我愿行此举，不为一己之私，乃是要扶正压邪，助天下苍生脱于水火。李元昊图谋不轨，早已不是王道之君。你为人正直，怎可再被蒙蔽？”
其语如钟，掷地有声，直击金达林心中最柔软之处。
紧接着，平珠缓步上前，跪地叩首，泪水沾襟：“爹爹，孩儿昔日不敢多言，今日不得不言！沙密温父子貌似恭顺，实则阴险，孩儿搜出密信，乃李元昊手谕，命其监视您，若见异志便杀之夺关。若非今日得胜，您怕已身死不知。”
说罢，从怀中取出密信，呈至穆桂英手中。穆帅展开一看，众将齐惊。金达林颤抖着接过一看，霎时面色惨白，信纸无声滑落尘地。
他呆若木鸡，过了片刻，双膝一软，扑通跪地，双手高举，哑声说道：“穆元帅，我金达林一世忠胆，却几陷死地而不知。今知真情，幡然悔悟，愿降愿归宋营，惟愿洗清旧愆，再效犬马之力！”
金达林刚一伏地请降，穆桂英便疾步起身，亲自上前将其扶起。她掌心一沉，心头却是微热——这一位昔日劲敌，终在大义之下回头，是情是理皆慰人心。
就在此时，一道熟悉的身影自殿外急奔而来，步履如飞，正是平秀峰。他眸中含泪，脚下不停，三步并作两步冲至金达林跟前，“扑通”一声跪地，语声沉稳而激动：“您既降了，那您还是我干爹！”
金达林未曾言语，先是错愕，而后满目感愧，蹲身扶他：“儿啊，快起来吧。为父对不住你，也对不起焦龙。”
平秀峰却倔强地跪着不动，低头道：“孩儿有罪，不能轻起。”
金达林眉头微蹙，温声问道：“你犯了什么罪？”
“那日孩儿执棍欲刺干爹，自知罪大难赦。”
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