晨光渐盛，金銮殿内尚留夜寒，仁宗赵祯立于御座之前，神色凝滞，心中早已翻江倒海。狄太后方才一番悲言凄诉，直指他身为人子之愧，也将君心悖念刺破无遗——“我一个做娘的，终不及得贵妃片语救子。”此言落地，如铁锥穿心，令赵祯面色微变，低头不语，羞愧之意溢于言表。
仁宗赵祯终于承受不住这沉沉的母子情分，骤然上前，拱手深揖，躬身道：“母后娘娘息怒，儿知悔矣。今即差官，速往法场，救回狄青。”
太后却仍心忧，垂泪哽咽道：“只怕为时已晚，他头颅早已堕地。”
有忠臣急奏：“启禀娘娘，天色尚早，行刑时辰未至，狄王尚未正法。”
仁宗赵祯闻言如释重负，当即命值殿近臣飞马传旨，疾赴午门，赦狄青之罪。
午门外寒风正烈，法场之上，刀斧高悬，狄青披枷立于刑台之下，神情凛然无惧。庞洪面沉似铁，身披监斩红袍，心中早已扬起快意之火，等待最后一刻落斧断命。忽听马蹄如雷，一道圣旨破风而至，将狄青从鬼门关前夺回。
焦廷贵策马而回，怒气未消，远远望见庞洪仍立于台前，忍不住扬声怒骂：“庞贼！”一声震怒破空，如裂石惊雷，随即快马加鞭奔回狄府，将此天大喜讯报与狄太太。
府中老母闻讯，顿时泪流满面，扶案而坐，颤声道：“儿啊，你从征西夏，苦寒之地奋勇前行，满身伤痕，累累战功，只望你平安归来，常伴膝下。岂料今日冤案临头，差点命丧刑台，幸得太后娘娘亲出宫门，才挽回一命。老天垂怜，真真不负忠良！”
狄青得赦归朝，面容虽带风尘之色，精神却凛然不屈。他入殿伏地三叩，高声谢恩：“臣狄青，蒙圣恩赦罪，蒙太后娘娘救命之恩，死而无憾！”说罢再拜太祖龙亭，恭敬如仪。
一旁庞洪也跪地叩见。狄太后神色肃然，开口问道：“你是国丈么？”
庞洪低头答道：“臣在。”
太后冷笑一声，语气如冰：“你身为国丈，堂堂极品官员，却心怀妒意，伤天害理，屡屡陷害我狄家儿郎。你这是忠臣所为？你为何如此狠毒？”
庞洪连声辩解：“臣不敢为害，一心为国，恐西夏再起兵端，故举荐五虎出征。”
太后厉声斥道：“你若真心为国，为何偏偏举荐五虎？借刀杀人之意，昭然若揭。你又与杨滔同谋，谋置飞龙公主替身，顶冒凤姣行刺狄青，几令他命丧妇人之手。今日之计，若非老身早察端倪，怕是你这番谋划早已得逞！”
庞洪汗如雨下，头贴金阶，颤声道：“娘娘明察，臣实无害人之意，休枉屈老臣。”
太后冷冷道：“老身与你今日讲得明白，你若再行奸计，天理不容，身败名裂。近则报在己身，远则贻害子孙。自今而后，劝你做个忠良之人，言尽于此，好自为之！”
庞洪低头不敢一语，口称“谨遵娘娘教诲”，步步退下。
太后复转头问仁宗赵祯：“若说那旗为假，庞国丈一向善于应对，为何不命他亲自前往西夏，将真旗取回以验真假？倘若取回正物，此旗果伪，再定狄青之罪不迟。”
仁宗赵祯神色为难，道：“母后，此事一时难辨，旗之真假纷说不一，暂且从缓。然狄青在殿上失礼，抗言冲撞，有违君臣之道，若置之不问，恐国法难立，众臣难服。”
仁宗赵祯虽口称依法，不外是要顾庞妃面子，既赦其命，仍要责其礼，既自保皇威，又可息众议。
太后思忖片刻，终究点头，但仍唤声：“包卿，狄青一案，你如何定罪方妥？”
包拯上前奏道：“臣启娘娘，若依律例，失君之礼，即为欺君，理应斩首。然狄青战功卓着，为国立威，当得从宽。臣请定其徒罪，折抵其罪责，方为中正。”
太后点头道：“包公断事公平，依你所议。”
说罢起身还宫，太祖龙亭随辇而归，众臣护送，仁宗赵祯亲送出殿。
归宫之后，仁宗赵祯对包拯道：“既判徒罪，还须定其配所。”
包拯应声而奏：“发往京外一百里外的游龙驿，既避帝都之威，又不致远离朝廷，合情合理。”
仁宗赵祯道：“准奏。着令官吏一员押送狄青即刻赴任。”
包拯领命，又奏：“陛下，珍珠旗真假至今未明，乞圣断再议。”
金銮殿中风息鼓静，仁宗赵祯在众臣退朝之后，立于御阶前久久未动，回想太后凛然泣言、狄青满身冤屈，心头杂乱如麻。他低声道：“包卿，珍珠旗之事，暂且藏于库中，待来日再做定夺罢。”语毕轻摆龙袖，神色黯然，缓缓退入宫闱。
回至内廷，庞妃早候于殿中，赵祯将今日朝堂之事低声细说，语未多，却已显疲意，庞妃神色未露，垂首听命。
朝廷众臣散班之后，各归本衙。狄青也随之出殿，步至丹墀之下，躬身一揖，向包拯说道：“包大人，狄青回府省母，明日便听候起解，赴游龙驿受罚。”包拯拱手回礼，沉声应道：“王爷何时登程，全凭自便，下官自不会催促。”
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