秃狼牙行至宋边关外，天已昏沉，乌云压境。关楼上旌旗猎猎，风卷尘沙，几名守兵执戟而立，目光警觉。孙秀听闻辽使求见，又提及“贡物”二字，眉头微皱，心中生疑，便亲自前往校场拦住来人。
秃狼牙翻身下马，施礼说道：“孙大人不必忧疑。前些日确有上邦大使入我西夏，但此次我小邦狼主并无半点虚诈。礼物非我私藏，乃奉命献于天朝。若由我辈小将转交，恐怕天子怪责，因此狼主才遣我亲来交割。”
孙秀听他言辞恳切，目色沉稳，一时也无从挑错，只得冷哼一声，挥手令军士开关放行。
秃狼牙上马扬鞭，一路疾驰，心中却暗自冷笑：“孙秀啊孙秀，你虽言辞厉厉，却无胆搜我行囊，岂非迂腐？若真探得身上私书密宝，焉能让我安然脱身？你这志大才疏之人，也只会言过其实，不堪一击！待我入京寻得庞洪，与其共谋良策，除了狄青，再破三关，头一个便要斩你以祭旗！”
他一面策马疾行，一面冷声自语，尘土飞扬，杀气暗藏。古语云：“得放手时且放手，得饶人处且饶人。”然而如今西夏这一着，却是将宋廷引火烧身，自招祸端。
回想当日，狄青误杀飞龙公主，尸体弃于平西王府中，西夏国君臣虽有疑心，却苦无实证。宋廷却偏偏作死，将尸骨遣还西夏，又责难西夏无礼，反激得西夏王勃然大怒。尤其诏旨中言道“飞龙公主始投入庞相府中”，更让度罗空等人顿悟：庞洪乃奸臣无疑！
于是，西夏密谋策动，遣秃狼牙伪作使者，趁机施计。秃狼牙此时仍不知孙秀乃庞洪心腹，因此瞒骗过关，一路星夜兼程，直奔汴京，不再赘述。
扒山虎张忠，早日负命出使，自岭南山水疾行北上，风霜兼程，日夜不歇。是日清晨，晨雾尚浓，张忠马蹄飞扬，踏破长街，已抵达汴京平西王王府。他翻身下马，尘土未拂，便急入通报狄千岁。
狄青亲率众人设宴款待，石玉等将亦悉数陪席，为张忠洗尘。觥筹交错间，张忠讲述一路经过，狄青心中亦觉局势微妙，但未露声色。
次日，狄青入朝奏禀赵祯。仁宗听闻张忠快马加鞭、忠诚赴命，大悦之下，当殿嘉奖：“张忠来去快捷，忠勇可嘉，封官三级，以酬其劳！”一时王府喜气盈门，鼓乐喧天，诸将饮宴庆贺，不表。
庞洪自包拯审案后，愈发郁郁寡欢。书房之中，窗外寒风呼啸，屋内灯火幽暗，他独坐沉思，面容阴沉，眼中隐有狠意。他反复回想飞龙公主案始末，咬牙切齿道：“连番计策，总遭挫折。飞龙公主虽亡，却差点害我性命，幸亏赛花机警，方才转危为安。如今在朝，众臣皆避我，唯有包拯、呼延赞两个狗才，冷语讥讽，不绝于耳。老夫咽不得此气，待我有一日，必斩此二人，方能泄恨！”
正怒火翻涌之际，守门官前来低声禀报：“太师，有三人自称西夏来使，携带小礼，请求密会。”
庞洪心神一动，眸中闪过异光：“不可外泄，速请来书房密议！对外就说老夫卧病，不见宾客。”
门官应声而退，不多时将三人引至书房。庞洪定睛一看，三人身披异服，带有拜匣，气势沉凝。那人为首者上前施礼道：“西夏得胜将军秃狼牙，拜见太师。”
庞洪微笑道：“将军请起，客从远方来，不必多礼。”
秃狼牙挥手召来随从，二人叩首，将拜匣奉上。庞洪心中微动，眼角一扫，匣上精雕细琢，宝光微透，心知来者不虚。他强作平静，笑问：“狼主遣将军来，不知有何赐教？”
秃狼牙正色道：“太师，小邦西夏王有书一封相呈，匣中亦有些小物，聊表心意。”说罢递书于前。
庞洪展卷一看，信上言辞婉转，实则杀机暗藏。原来飞龙公主虽受庞洪撮合，入平西王为婚，然其夫仇未报，竟惨死京中。西夏主恨极，特遣秃狼牙赴宋，一为试探，二为复仇。他言明：“狄青所献珍珠旗乃伪品，若太师能以此为由，揭其欺君之罪，必令天子震怒。狄青纵有功勋，也难逃法网。倘若如此，小女仇得得雪，太师恩义如山。”
庞洪眼观字字冷利，心中却已翻起惊涛骇浪。他沉吟片刻，问：“珍珠旗真假如何分辨？”
秃狼牙道：“真旗五代流传，已逾百八十载，颜色灰淡、线迹朽旧；狄青所献者虽样式相同，实则新制，绣线鲜明，一眼可辨。”
庞洪闻言，脸上浮现一丝阴狠的笑意，缓缓将书信收入袖中，目光深沉如夜。
斜阳洒落在国丈府中，庭院内金桂飘香，银杏叶随风而落，一派富贵宁和的气象。堂中红毯铺地，香烟袅袅，堂前案几上珠玉交辉，匣盖半启，宝光隐隐。
庞洪正襟而坐，手执匙钥，微笑看着桌上那对精致的乌木宝匣。他目光中满是志在必得的贪婪：“那日狄青班师回朝，圣上特将宝旗展与群臣，我也曾观之，果然颜色鲜明，气象非凡。若非狼主今朝使人传书来告密，我还不知那旗竟是假物！”
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