风雪初歇，暮色沉沉。白鹤关内大帐之中，灯火通明，熊熊炉火将帐中映得如昼，酒香扑鼻，笑语盈盈。元帅狄青衣甲未卸，满脸风霜，神色却从容不迫，正与范仲淹、杨青、孙秀等数位重臣围坐饮酒。
酒至半酣，众将言辞渐松，元帅狄青方才慢慢开口，将一路征战之事，从误入鄯善国、错杀鄯善国将、被擒成亲，再至逃脱回朝、兵困白鹤关、双阳公主救援重围，一一道来。语声铿锵，却不自夸，惟有淡淡愧意与沉沉忧思。
范仲淹捋须感叹：“元帅此言，若非鄯善国公主出兵救援，只怕白鹤关早已沦陷，焉有今日共饮之局？”
杨青亦点头称是：“此真天佑我朝，得鄯善国公主义举救军，实乃保国之功！此女虽为异邦，却有大节，当铭记不忘。”
狄青听罢，眼神凝重，举杯一饮而尽，叹道：“公主深恩，某铭心刻骨。然若非她来，下官定当战死沙场，岂肯贪生怕死，苟且偷生？今日得脱虎口，已非侥幸。若能蒙主上赦免旧罪，放出在押高堂，下官情愿辞官归隐，母子归田自守，再不沾染这腥风血雨。”
他言语虽轻，语气却决然如铁，帐中霎时一静。
孙秀眉头微皱，旋即笑道：“元帅此言差矣。你此次平定西夏，劳苦功高，何止消罪？圣上若不加封晋爵，岂不寒了忠臣之心？至于下官在中枢有无纰漏，还望大人多加体恤，容我一线生机。”
元帅狄青坦然笑答：“孙大人多虑了。你素来忠勤为国，又有国丈庇护，焉有他虞？倒是下官涉身风浪，处处掣肘，岂敢妄动分毫？”
此语一出，帐中数人心头一紧。范仲淹与杨青对视一眼，皆看出狄青今日之言，比昔日愈发深沉老练，不再是往昔单纯直肠之将军。反观孙秀，面色微变，眉头紧锁，神情晦涩。
范仲淹忽而笑道：“罢了罢了，满殿文臣武将，皆是皇家骨干，自当同心协力，共扶社稷。纵有龃龉，也当以和为贵。若连庶民邻里尚知守望相助，何况我辈朝中重臣？”
元帅狄青拱手不语，孙秀却脸色一沉，半晌才冷笑着问：“既然如此，那公主既从鄯善国前来，缘何不随元帅一同回朝面圣，反而放她独归？”
狄青眼神一冷，仍是镇定作答：“孙大人有所不知。她乃外邦之女，未奉圣旨擅入中原，有违礼制；况下官本身罪未赦，尚不敢妄自托大。若因私情连累于她，岂不害之？是以打发她归国，以免徒惹波澜。”
孙秀紧追不放：“她既是你妻，且有救驾之功，入京面圣有何不可？”
狄青淡然笑道：“大人知其一，不知其二。下官身陷泥沼，若一时失足，连累她为世人所讥，岂不悔之晚矣？当今圣上或许宽仁，但朝中奸佞未绝，若有人从中作梗，她反为飞蛾扑火，自取其祸，岂不悲哉？”
孙秀闻言，冷声问道：“你所言奸佞，莫非是指我岳父国丈？”
元帅狄青仍是一派恭敬模样，缓缓道：“下官不敢妄言，然实不明国丈为何视下官如寇仇。平日并无私怨，公事亦无龃龉，偏偏事事掣肘，处处打压。今得上苍庇佑，得脱死地，若蒙圣上宽恕，愿归山林，以保残生，求一心安。”
孙秀面露讥色：“国丈素来仁厚，怎会与你为难？元帅莫非心中有鬼，妄作委屈之辞。”
范仲淹笑解尴尬：“元帅不趋奉权贵，自然为权贵所忌。然天道昭昭，忠臣正士，自有公论。只要元帅一心无私，纵有人加害，皇天自会明断。”
杨青随声附和：“不错！只要问心无愧，纵庙堂险恶，亦不可移我等守节之志。”
孙秀见三人同声一气，不由怒火中烧，脸色涨红，不再言语。范仲淹见状，适时转移话题，举杯道：“酒宴之上，不谈仇怨。来，诸位痛饮一杯，为平西凯旋贺！”
众将纷纷响应，觥筹交错，大帐中又恢复了欢声笑语，连飞龙女也在席中冷眼旁观，看着其他人笑颜如花，饮得面红耳赤。
是夜，军帐安稳，风声不动。元帅狄青躬身秉灯，在帐中亲笔草就捷报本章一封，密封完毕，命孟定国星夜启程，赶赴汴京，奏凯请赏。
翌日清晨，帐中朝议初歇，孙秀又出一言：“听闻西夏之‘珍珠宝旗’，乃是镇国之宝，奇异异常。不知大人可否让众人一睹为快？”
元帅狄青略一沉吟，思及若不展示，或为人所忌；遂命亲兵取来锦匣，亲手揭开封印，展开宝旗。
众人围观，但见宝旗不过二尺方圆，中央绒织丹凤，四角云霞翻卷，正面缀满珍珠，整整六十四颗，四角与中央各嵌一颗硕大宝珠，光华内敛，似有灵光流转；其外围乌云滚边，宛若雷动欲雨。反面却露出几处淡红血迹，珠饰多有破损，隐隐透出沙场血火之气。
范仲淹低声感叹：“此旗虽残，却气势不凡，果是西夏镇国之器！”
众人不敢妄议真假，只得连声称赞。元帅狄青收起宝旗，重新封好，目光扫过众人，神色冷峻如山川不动，心中却已暗潮翻涌——
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