朝霞微露，晨风中草木低伏，远山如黛，营帐前旌旗猎猎。元帅狄青披挂整齐，意气风发，本欲率双阳公主同行回朝，却不料换来一番泪别之言。
双阳公主立于营前，面带忧容，泪珠未落先满眶。她静静看着狄青，柔声道：“驸马啊，妾若随你同归汴京，一来父王母后恩深难舍，二来你虽受命平西，朝廷却未曾正诏明言招亲之事。倘若我此时离国，西夏贼胆未泯，乘虚而入，再起刀兵，父王必以为妾私从而贻祸社稷。倘若驸马不忘旧情，回朝之后若能奏明圣上，待有封诰旨意，妾再赴中原，夫妻重圆，亦非无望。”语音微颤，话未完，珠泪早已滑落香腮。
狄青听罢，虽是百战沙场的硬汉，此刻也不禁心生感伤。眼前的女子，并非贪恋富贵之人，却有赤子之心、情义之重。元帅叹息一声，道：“公主你这番话，字字句句锥心刺骨，真叫下官如何割舍？但既然你心意已决，又怎好强留？今朝一别，实叫人不忍。”
双阳公主咬唇忍泪，答道：“驸马今日班师，已尽职责。若你果有情意，奏请圣上赐诏，则我即刻动身赴京，再无犹豫。但愿那一日，早于来生之前。虽是夫妻，却各归东西，不知何时再见，妾身肝肠寸断。”
狄青上前一步，轻轻握住她的手，沉声说道：“公主，你若肯信我，待我回朝，奏明圣上，不出月余，定求下一道明诏，亲自前来迎你。你我夫妻之缘，天意注定，此番暂别，何必伤怀过深？”
双阳公主泪眼婆娑，低首道：“妾自听命，谨依驸马之言。”
数日之后，狄青择得吉期整军回朝。营中设下大宴，灯火通明，鼓乐齐鸣，众将齐聚饯行。席间，夫妇对坐共饮。狄青举杯缓语：“公主啊，你我此番各归本土，还望你转告鄯善王鄯善王后，下官并非无情之人，实乃军务缠身。所幸西夏已平，日后定当再来请安问好。”
双阳公主含泪饮酒，轻轻道：“驸马，相逢未卜，天各一方，何时得见？只恐此生不复再会。”
狄青紧握她手，柔声劝道：“公主且免忧思，来日终有重聚之时，莫叫伤心误了身子。”
席散之后，狄青将自费赏赐全军，男女兵丁皆得犒劳。双阳公主亦命女营整备，带两子一同归国。她换上戎装，翻身骑上赛麒麟，与众将一一致辞，与狄青深深一揖，含泪转身出营，向东北方向而去。狄青与众将送行十里，目送旌旗渐远，心头如铅坠一般沉重。望着那旗影消失在山道尽头，狄青收缰而返，沉默许久。
他非贪恋美色之人，然双阳公主情深义重，不远千里解困援兵，一腔真挚，怎不叫人动容？如今一别，竟觉胸中空落落，仿佛失了半身骨血。
三日之后，吉时已到，狄青传令拔营。天色晴朗，旌旗招展，炮声三响，三军齐动。所至之处，军容整肃，百姓夹道欢迎，未扰寸草分毫。西夏君臣得报凯旋，皆来送别，元帅狄青一一辞谢。诸关城池，亦按约归还西夏。
此时，大宋兵马威震西陲，旌旗翻卷，如归龙伏虎。前方三关守将孙秀，早闻狄青兵困白鹤，心中暗喜，以为其必死无疑，又令孟定国、焦廷贵不得出关救援，密奏其母狄太君连坐问罪。
哪料风云突变，忽有边报传至，说鄯善国双阳公主亲率大军破敌，救出狄青解围而还。孙秀面色大变，惊怒交加，咬牙道：“这贱人坏我大计！只盼西夏尚有余兵，叫她也死在西夏便好。”
他暗自庆幸早已上本参奏狄青通敌之罪，并要牵连狄太君问斩。只是仁宗心中明澈，并未轻信，思忖道：“前番张瑞回朝，所奏皆明，狄青亦附本自证其忠。如此忠臣，岂有弃国通敌之理？莫非孙秀栽赃陷害？且留本不发，再作定夺。”
天牢中，狄太君虽囚，却有狄太后庇护，狱官不敢怠慢，每日四婢伴侍，饮食温热洁净，几近家中所用一般。
狄太后独坐宫中，日复一日地凭窗远眺。春阳和煦映照着青砖红瓦，院中海棠花已满枝头盛开，蜂蝶翻飞，婢女们在庭中洒扫，却无一人敢惊动主母的沉思。她手中轻捻香珠，神情中却满是忧思。
“狄青，你这一去就是一年多……”她轻声自语，声音带着几分苍老的沙哑与深沉的牵挂，“原不该误入鄯善国，招下这门亲事。虽说皇上心仁，未将你问罪，依旧命你平西。可……一日不回，我一日不得心安。也不知何时能班师回朝，母子重逢。哪怕将来不过是粗茶淡饭过日，咱姑侄相对而坐，也便是天大的安逸了……”
她望着远天云影，恍如望见侄子那披甲执戟、策马归来的身影，心中顿觉一阵温热，又转为无尽的寂寥。
三关之内孙秀正坐于府中书堂之内，正午时分，日头正烈，窗外鸣蝉噪动。他刚饮下一盏香茶，尚未起身活动，便有亲兵急步来报：“启禀大人，元帅狄青征伐西夏已凯旋，西夏国王献出珍珠旗，班师回朝在即，离此不足百里，特来报知。”
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