飞山虎刘庆自汴京密探归来，踏云而至。天色已晚，夕阳残照如血，霞光洒在天边，林中一片幽静，唯风穿松叶之声簌簌作响。
刘庆目光如电，四望无人，方才驾云缓缓落地。踏上石阶，他肃容抱拳，低声禀道：“元帅，小将奉令回还，幸不辱命。”
狄青此刻正于王府后院石亭内独坐，神色沉凝，面上风霜刻痕未褪，显出万千思绪。闻听刘庆之声，立起迎上，一把将他拉入亭中，低声说道：“刘兄弟，你我俱陷险境，无需多礼。此地无他人，快随我来。”
二人并肩步入霞亭，亭中冷石带寒，草木无声，唯有落日余辉映照阶砖斑驳。狄青收敛神色，低声问道：“可曾至汴京？奸党之事，打听得如何？”
刘庆眉头紧锁，低声答道：“元帅，不好了！小将不辞劳苦，已至三关访查。孙秀那厮，奸险无比，连上三道本章，圣上大怒，已遣钦差官前往山西，要捉拿太夫人入天牢。至于生死……目前尚未知晓。”
此言一出，狄青面色顿变，如遭雷击，双目赤红，仿若刀锋划心。他强忍悲声，低喃：“不好了……果真如此，是我害了娘亲！孩儿不孝，叫母亲受苦囹圄，实在……痛煞人也！”
他转身面壁，双拳紧握，浑身上下瑟瑟发抖，泪如雨下却不敢出声，只觉心如刀割，胸臆激荡。良久，才低声道：“刘兄弟……罪及母亲，为子之心，如何安得？”
刘庆亦是神情悲愤，但语调仍强作镇定，道：“元帅勿忧，小将又得密报：圣上已差张瑞启程西来。”
狄青倏然转头：“他来，可是……欲拿我么？”
刘庆摇头道：“非也。圣上虽怒，仍存念旧功，命你仍为元帅，统兵征伐西夏。若能平定异邦，将功赎罪，自可保全；倘若违命，钦差即刻执法，断无宽赦之理。”
狄青沉思片刻，点头低语：“既有此诏，尚有一线生机……我狄青岂能苟活偷生，不战而退？”
他步出亭外，望天边霞色尽染，喃喃自语：“圣上尚念旧恩，宽我未诛，命我挂帅，平西夏雪耻，此等天恩，粉身难报！可惜母在天牢，夜不安枕，我岂能独享太平？若要脱身，须先夺刀马，埋伏退路。唯一所虑，是那三道关城重重阻隔……但若能破主关，余者可图。”
他神色已转坚定，眼中映出霞光如血，心意已决：“母受酷刑，儿子若不赴救，岂堪为人？哪怕粉骨碎身，也在所不辞。”
言罢，他命刘庆暗中分赴吉林、正平、安平三处关头，通知各关将领潜为应援，又派其前往白杨山联络孟定国，调兵整队，密候时机。
刘庆领命，踏席云帕，乘风而去。片刻之间，已化作一道流光，消失天际。
亭下空山寂静，狄青独立林间，风吹白衣，猎猎如雪。他仰望苍穹，心念母亲铁窗之苦，心火炽烈：“哪怕此去九死一生，也要斩开血路，接母归家！”
第二日，狄青未再游花赏景，只独自回府。午后天朗气清，宫苑中百花绽放，彩蝶翩翩。双阳公主恰自殿中步出，见驸马归来，盈盈笑意挂眉间：“驸马今日往何处消遣？姗姗来迟，可是园中风景将你留住了么？”
狄青含笑作答，语气恰如其分：“花香满园，鸟语和鸣，百般热闹，令人流连忘返。下官一时贪看，久而忘归，倒惹公主记挂了。”
双阳公主嫣然一笑，却低声道：“恐怕……你心里所念，还是你中原之景吧？我邦再盛，也入不得你的眼。”
狄青摇头，笑而不语，继而正色道：“虽则地异俗殊，但风物多同。下官观你国日用器物、民情风俗，大多与我大宋相仿，惟人物之间，气韵不及中原之雅。”
双阳公主眉梢微挑，似笑非笑：“那妾身容貌，是否也落了下乘？”
狄青闻言一愣，随即拱手一礼，神色自若：“公主花容月貌，天成丽质，即便放眼中原，亦是凤毛麟角。”
双阳公主嗔道：“驸马总爱用言语哄我，谁信得你来？若真心倾慕，为何初至我国，父王频频劝降，你却不允？”
狄青肃然应道：“公主不知，那日鄯善王只言投降，并未提及婚嫁。下官若不辞兵权，甘为臣属，岂非自污戎马一生？是以不从。”
“那师父圣母劝你时呢？” 双阳公主接着追问。
狄青轻轻一笑，目光坦然：“圣母仙师之言，怎敢不敬？然当时结义众兄弟在身旁，若轻允终身大事，恐众人笑我背宗忘义，故而缓言不应。若待众将劝我，方可顺势而成。”
双阳公主听罢，嫣然一笑，抿唇含羞：“原来如此，倒是妾身误会了你。”
狄青乘势缓声道：“我与公主相处日久，情意两深，你贪我勇，我慕你贤，朝夕无忤，仙师亦言此为前缘，岂非天定？”
双阳公主面泛红霞，轻语道：“若非师父解语，咱二人差点真被脱伦那贼挑拨分离。只是不知，驸马你在此间，心中可还念那中原家国，是否……仍有归意？”
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