正午的阳光如火，照得山道一片金亮。金棍将卢士英策马疾行，马蹄踏得尘土飞扬。他怀中揣着杨衮亲笔书信，神情凝重。青巢岭距太原不过百里，一路山风猎猎，旌旗卷起尘烟，马声长嘶，在空旷的官道上回荡不绝。
太原城已在前方。高高的城墙黑沉如铁，城门紧闭，旌旗森列，城头上军士披甲执戈，寒光闪烁。卢士英勒住马缰，皱起眉头城外竟静得出奇，连个闲人都没有。空气里弥漫着紧张的气息，仿佛一根随时会绷断的弦。
他心里暗想：这太原防得也太严了吧？莫不是又有战事？
果然，天下未宁。自黄巢陷长安、唐僖宗逃奔美良川后，乱世硝烟未曾止息。李克用奉诏勤王，率部平乱，义子李存孝单骑突阵，血战河东，曾在雅观楼上夺玉带，吓退朱温，名动天下。战乱平息后，僖宗重归长安，封李存孝为勇安公，赐天下“恒勇无敌”金牌，命李克用镇守太原。可如今，朱温反叛河南，自称大梁王，扬言扫平太原。山河破碎，群雄并起，太原城的沉默，不过是暴风雨前的压抑。
卢士英深吸一口气，策马上前，仰头冲城上喊道：
“喂太原的军士听着！快把城门打开！爷爷有话要说！”
城头上传来冷声：“你是何人？擅闯太原作甚？”
卢士英扬声答道：“我是青巢岭金棍将卢士英，奉我家大王之命，特来下书，命晋王李克用与李存孝照书行事！否则休怪青巢岭刀枪无眼，来取你父子首级！”
城头的将士面面相觑，未见慌乱，只有人冷冷道：“书信拴在绳上，吊上来便是。晋王自会知晓。”
一条粗绳从城头垂下，在风中晃动。卢士英把书信系上，看那绳索被一点点拉上城头，心中不免一紧。
不多时，太原王府中传来怒喝。
李克用接信阅罢，眉头陡皱，掌心一拍几乎把案几震裂：“放肆！区区山贼，竟敢向我下战书？”
帐中甲士屏息不敢言。李存孝起身，拱手问：“父王，为何动怒？”
李克用冷哼一声，把书信掷给他：“你自己看看！”
李存孝展开一看，顿时双目燃火。那信中字字傲慢，竟要他们按命行事。李存孝冷笑，手指轻轻一颤，似乎恨不得立刻上山去斩那“杨衮”首级：“好大的口气！一个山头贼寇，也敢与我争锋？”
李克用问：“儿啊，你看如何处置？”
“如此狂妄之徒，不必废话。”李存孝道，语气冰冷如刀，“孩儿自有回信，让他明白什么叫‘恒勇无敌’。”
说罢，他亲笔提诗，笔走龙蛇，字锋如戟：
要粮要钱要金牌，
明日辰时亲自来！
你若无有此胆量，
砸你山寨取脑袋！
落款一笔“李存孝”三字铁画银钩。
信封甫合，杀气已出。
军兵复将书信系绳坠下。卢士英伸手接过，展开一看，只觉一股寒意顺着脊背直冲头顶，冷汗从额上渗出。
他喃喃道：“完了……老杨兄弟，这回真是捅了马蜂窝啊。”
他不敢多留，翻身上马，连夜奔回青巢岭。
山风猎猎，夜色如墨。青巢岭寨门火光照天，杨衮与诸寨主正于大厅设宴议事。听得蹄声远至，众人纷纷起身。
“卢兄回来了！”
“可有回信？”
卢士英一身尘土，拱手道：“信送到了。只是太原那边……不好惹。”
他一五一十将下书经过说了，又从怀中掏出那封回信递上。
杨衮展开一看，字字如锋，诗句犀利。看罢，他眼中燃起怒火，猛地一拍桌案，酒盏翻倒，酒液溅在地上。
“李克用！李存孝！”他一字一顿，声音低沉而颤抖，“你两个匹夫，竟敢辱我！好，好得很！既然如此咱就到太原城下分个高低！”
厅中众人屏息。火光照着他的脸，怒色中隐约带着一丝兴奋与狂傲。
卢士英急道：“老弟，三思啊！李家父子不好惹，他们有兵、有将、有天子之命，咱这点人马怎敌得过？”
“我不是说过么！”杨衮霍然起身，手掌重重拍在桌上，声音如雷，“若我不去，便不配叫杨衮！”
说罢，转向众寨主，喝令：“听令即刻整备五十台车，选五百精锐壮士，由二寨主卢士英为先锋！明日辰时，出兵太原！我要夺那李存孝的金牌，踏平太原，叫他知道天下还有杨衮！”
众寨主听罢杨衮那番誓言，虽都心惊胆颤，却不敢露出异色。山中流寇皆信“强者为尊”，既然大寨主要亲征太原，他们便只有跟随。只是暗地里，谁心中不嘀咕：这是真要下山攻李克用，还是一场虚张声势？
但无论真假，命令既下，山寨便沸腾起来。通宵的锻兵、备马、装粮，敲盔磨刃的声响不绝于耳。
拂晓，寒雾未散。
杨衮披盔挂甲，从帐中走出，盔上的流苏被晨风一吹，猎猎作响。他年纪轻轻，却一身杀气，眉目间透出不容置疑的坚决。金甲在朝阳中闪出炽光，披风猎猎，如火焰一般在身后翻卷。
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