他们穿过两道回廊，来到东厢房。这一排屋子不临街，屋后是一小片梧桐林，雨打叶响，密密匝匝。秦妈妈把他带到最靠里的一间，推开了门。
屋里很暗，只有一扇朝北的小窗。窗纸旧了，边角起了毛，风一吹，轻轻作响。陈设简单得不能再简单：一张木板床，床头一只掉漆的柜子，墙角放着一只小小的炭盆，盆里还有一星半点的火，正发着微弱的热。
你就住这里。秦妈妈站在门口，没有进来，先把身子暖一暖。夜里要是冷，就添点炭。炭在门后那只小筐里，省着点用。
沈昀点头：多谢秦妈妈。
明天一早，卯时三刻，在前院影壁后集合。会有人来教你规矩。秦妈妈的目光在他脸上停了停，记住，少说多做，别惹事。
她转身要走，忽又回头，像随口一问：你家里还有什么人？
沈昀一怔，下意识想摇头，却还是如实道：还有个妹妹，九岁。
秦妈妈了一声，没再说什么，抬脚走了。脚步声渐行渐远，回廊里只剩雨声和风吹灯笼的轻响。
沈昀关上门，插上门闩。屋里安静下来，安静得能听见自己的心跳。他把那半块麦饼放在柜子上，犹豫了一下，还是用布包好，塞进了柜子最里面。他想，明天若有机会，托人给沅沅送去。
他走到床边坐下。床板很硬，褥子也薄，可比起巷子里的湿冷，已经是天壤之别。他把脚伸到炭盆边烤了烤，冻得发木的脚趾慢慢有了知觉。他伸手摸了摸自己的右手小臂，两枚守宫纱静静地躺在皮肤下，像两颗细小的朱砂痣。指尖掠过，心里泛起一阵说不清的酸涩。
母亲的话仿佛又在耳边响起：昀儿，守宫纱是男人的清白……”
他闭上眼，深吸了一口气。
门外传来轻轻的脚步声，停在门口，又走远了。沈昀睁开眼，侧耳听了一会儿，确认无人后，才起身去解包裹。他把身上的湿衣拧干，挂在炭盆旁的钩子上，又把那件浅灰色的襦衫穿上。衣服合身，带着淡淡的皂角香。他把头发束起，露出光洁的额头，整个人看起来清爽了许多。
折腾完，他又坐回床边，盯着炭盆里的火发了会儿呆。肚子里的粥还在发热，驱散了不少寒意。他想起秦妈妈的话：先活下去。是啊，活下去才有希望。等他站稳了脚，就把沅沅接出来，找个安静的小巷，租一间干净的屋子，送她去读书。至于他自己——他低头看了看自己的手，手指修长，指节分明。他会写字，会算账，会弹琴，也会下棋。这些，或许能在这座院里派上用场。
一阵困意袭来，他靠着墙，不知不觉睡着了。睡梦里，他仿佛又回到了沈家的小院，母亲在廊下做针线，沅沅在院里追着一只黄狗跑。他伸手去抓，抓到的却是一片冰凉的雨。
他猛地惊醒，屋里还是那间屋，炭盆还是那盆火。窗外的雨不知何时停了，天边露出一线淡淡的鱼肚白。屋里亮了些，空气也不再那么湿冷。
他起身，开门。东厢房的回廊里静悄悄的，只有早起的几个少年在扫地。他们低着头，动作很轻，像是怕惊动了什么。见他出来，其中一个抬眼看了看，又迅速低下头去。
沈昀走到井边，打了一桶水。井水很凉，他用帕子蘸了蘸，擦了把脸。冰冷的水让他瞬间清醒。他把头发重新束好，回到屋里，背上包裹，锁上门。
卯时三刻，他准时到了前院影壁后。那里已经站了十几个少年，年龄相仿，穿着同样的浅灰色襦衫。大家都低着头，没人说话。影壁前站着一位四十多岁的妇人，穿着深绿色的衣裳，神情严肃。她的目光扫过众人，像一把尺子，从每个人的脸上量过。
我是张妈妈。她开口，声音不高，却很有威严，从今天起，你们由我来教规矩。进了这院门，规矩比命大。我只说一遍，记不住的，后果自负。
她伸出一根手指：第一，见到客人要行半礼，侧身、低头、拱手，口称见过夫人。不得直视，不得多言。
她伸出第二根手指：第二，行走不疾不徐，不跑不跳，不踩水洼，不踩门槛。走廊相遇，年少者让年长者，新来者让旧人。
她伸出第三根手指：第三，说话要轻，走路要轻，做事要稳。吃饭不吧唧嘴，喝茶不发出声。
她伸出第四根手指：第四，不许打听客人的私事，不许议论院里的是非，不许私藏财物，不许私会外人。
她伸出第五根手指：第五，不许迟到，不许早退，不许偷懒。该学的学，该做的做。做错了，自有家法。
她停了停，目光在众人脸上一一扫过，最后落在沈昀身上，像不经意，又像刻意：尤其是最后一条，记住了，对你有好处。
众人齐声应道：记住了。
张妈妈满意地点点头：好。今天先学行走与见礼。阿竹，你来示范。
一个十六七岁的少年应声出列。他穿着淡粉色的襦衫，举止文雅，行走时肩背挺直，步子不急不缓。他走到影壁前，侧身、低头、拱手，声音不大不小：见过夫人。
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