船舱里的舀水声停了。
船夫老白直起腰,抹了把脸上的汗。舱底的水不再往上涨,虽然还在渗,但速度慢了许多。他喘着粗气,望向舱口:“秦先生,船撑不住了。得靠岸修整。”
秦怀谷走到破窗前。
窗外河水浑黄,两岸青山在晨雾中若隐若现。这里是黄河中游,距离魏秦边境还有百余里。河道在这里分叉,一条向东南通往楚国,一条向西南通往秦国。
他看了很久。
“不能靠岸。”他说。
老白一愣:“可这船……”
“船能撑多久?”
“最多……再漂半日。”
“够了。”秦怀谷转身,看向舱内众人。
卫鞅还握着那枚雪花玉符,指节发白。白雪站在他身旁,脸上泪痕已干,神色恢复平静。荧玉收起了短剑,正从腰间革囊里取出一张羊皮地图。
“魏王不会罢休。”秦怀谷说,“公子卬吃了这么大亏,必定调集更多人手。我们现在靠岸,等于自投罗网。”
荧玉将地图铺在货箱上:“从这里到秦境,还有三个渡口,七处关卡。魏国若发海捕文书,沿途必有盘查。”
“所以不能走陆路。”秦怀谷手指点在地图上,“也不能继续乘这条船——目标太大。”
白雪走到地图前,仔细看了看:“那该如何?”
秦怀谷的目光在她和卫鞅之间扫过。
“分头走。”他说。
舱内安静下来。
河风吹进破窗,带着水腥气。船身微微摇晃,货箱里的粟米袋发出沙沙声响。
“如何分?”卫鞅问。
秦怀谷的手指在地图上划出两条线。
“第一条,大张旗鼓。”他的指尖落向东南方向,“组织一支车队,打着白氏商社的旗号,浩浩荡荡往楚国去。车上多装货物,多带人手,故意露出破绽——让追兵以为,卫鞅就在其中。”
白雪眼睛一亮:“我去。”
“你不能去。”秦怀谷说。
“我能。”白雪语气坚决,“白氏商社的旗号,只有我能用。我若不在车队里,魏国探子一眼就能看穿。”
“太危险。”
“不危险。”白雪摇头,“魏王再想抓人,也不敢公然扣押白氏商队。白氏每年缴纳的赋税,养着魏国三成武卒。他若动我,魏国商路立时崩盘。”
她顿了顿:“况且,车队里本就没有卫鞅。他们就算追上,搜遍车队,也只能放行。”
秦怀谷盯着她,许久,缓缓点头。
“第二条路。”他的手指移向西南,沿着渭水方向,“悄无声息。只带两三人,扮作行商,乘小船昼伏夜出。不走官道,不走渡口,专挑荒僻水道。”
他看向卫鞅:“你走这条。”
卫鞅沉吟:“易容?”
“要易容。”秦怀谷从怀中取出一个小皮囊,解开系绳,里面是几个瓷瓶、几包粉末、几支细毛笔。“我在陇西时,跟一个西域商人学过些手段。”
他走到卫鞅面前,伸手托起对方下巴,仔细端详。
卫鞅下意识想避开,又忍住。
“肤色要暗些。”秦怀谷打开一个瓷瓶,倒出些褐色的膏体,在掌心搓匀,抹在卫鞅脸上。“颧骨要凸些。”他用指尖蘸取另一种膏体,在卫鞅颧骨位置轻点揉按。
膏体带着药草气味,触感微凉。
卫鞅闭着眼,任由秦怀谷在脸上涂抹。他能感觉到膏体在皮肤上化开,细微的调整着轮廓。
“眉毛要散。”秦怀谷换了支细毛笔,蘸了某种深色粉末,轻轻扫过卫鞅眉梢。“眼神要浊。”他从另一个瓷瓶倒出几滴液体,滴在指尖,抹在卫鞅眼角。
液体微微刺痛。
卫鞅睁开眼时,荧玉倒吸一口凉气。
镜中的脸陌生至极——肤色暗黄,颧骨高耸,眉毛稀疏散乱,眼角下垂。原本清癯锐利的士子面容,变成了饱经风霜的行商模样。
连气质都变了。
卫鞅活动了下脸部肌肉。膏体已经凝固,像是第二层皮肤,贴合自然,不影响表情。
“这是什么手段?”他问。
“西域的易容术。”秦怀谷收起瓷瓶,“能维持七日。七日后,用温水浸透,轻轻揭下即可。”
他又取出几样东西。
假须。粗硬的麻丝制成,用树胶贴在唇上和下颌。发套。花白的头发,梳成常见的商贾发式。粗布深衣。褪了色的靛蓝色,袖口磨得发白,领口有细微的补丁。
卫鞅换上衣服,戴上发套,贴上假须。
镜中的人,已看不出半分卫鞅的影子。
“你自己也需改变。”白雪看向秦怀谷。
秦怀谷点头。他取出另一个皮囊,手法更快。深色的膏体抹在脸上,调整颧骨和下颌线条。眉毛加粗,眼角添上细纹。又取出一小撮灰白假发,掺进自己发间。
不过一盏茶工夫,那个青衣磊落的秦怀谷不见了。镜中是个四十余岁的精悍汉子,皮肤黝黑,眼角有风霜痕迹,像是常年在外的行商护卫。
荧玉也换了装束。她卸下玉佩,摘下耳饰,将长发挽成简单的妇人髻。粗布衣裙,腰间系着围裙,扮作商队厨娘的模样。
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