残阳彻底沉入地平线，最后一丝暖光被戈壁的寒意吞噬。
荒原上燃起簇簇篝火，映照着士兵们疲惫却带着劫后余生兴奋的脸庞。
战场已粗略打扫，阵亡的三名唐军士卒被妥善收敛，伤者得到包扎，空气中弥漫着烤马肉的焦香与尚未散尽的铁锈味。
营地一角，单独支起了一顶小帐篷。帐帘掀开，秦怀谷走了出来，身后跟着端着食盘的亲兵。
简单的粟米饭，一碟风干肉，一碗飘着几点油星的菜汤，这便是送给前隋皇后的晚膳。
亲兵将食盘送入帐内，秦怀谷正欲转身离开。
“侯爷留步。”
平静而略带沙哑的女声响起。
萧后自帐内缓步走出，她依旧穿着那身深色宫装，虽染风尘，发髻却丝毫不乱。
杨政道紧跟在她身后，小手紧紧攥着她的衣角，怯生生地偷眼打量着秦怀谷。
秦怀谷驻足，目光落在萧后身上，静待其言。
萧后没有立刻说话，只是深深看了秦怀谷一眼。
眼前这位冠军侯，袍服上未见半点血污，却掩不住那份沙场淬炼出的沉稳与渊渟岳峙的气度。
她历经隋唐更迭，见惯了多少英雄枭雄，却少有这般人物。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
右手探入怀中，再伸出时，掌心已托着一物。
那是一方玉玺。
即便在昏暗的暮色与跳跃的火光下，也能看出其材质温润，螭虎纽造型古朴威严。
玺身隐约可见受命于天的鸟虫篆文，虽历经岁月，依然流转着一股难以言喻的、执掌江山社稷的厚重气运。
传国玉玺！
和氏璧所琢，始皇所铸，象征着天命所归的至高权柄！
它曾随隋室沉浮，隋亡后便不知所踪，谁能想到，竟会出现在这塞外荒原，被这位前朝皇后贴身珍藏，于此刻献出！
周围几名亲兵瞬间屏住了呼吸，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那方玉玺，仿佛被摄去了魂魄。
就连一直低着头的杨政道，也感受到那股不寻常的气氛，抬起头，茫然地看着外祖母手中那方莹莹生光的玉石。
萧后双手将玉玺捧起，微微躬身，递向秦怀谷。
她的声音带着一种刻意维持的平静，却难掩其下的波澜：
“侯爷乃当世英雄，威震寰宇，仁德布于四方。
此玺……乃天命所钟之物，留在老身这亡国之人手中，不过是一件死物，蒙尘已久。
若归侯爷，正得其主，或可……助侯爷成就一番惊天伟业。”
话音在夜风中飘散，带着一丝不易察觉的试探，与孤注一掷的期盼。
篝火噼啪作响，映得秦怀谷的脸庞明暗不定。
所有人的目光都聚焦在他身上，等待着这位刚刚以十七骑破千余伏兵的冠军侯，如何应对这比千军万马更沉重的诱惑。
秦怀谷的目光落在玉玺上，只停留了短短一瞬。
那传说中能定鼎天下的神器，并未在他眼中激起半分贪婪或火热。
他神色依旧平静如水，甚至没有伸手去触碰一下。
“皇后娘娘，”他开口，声音平淡却带着不容置疑的坚定。
“此物乃国之重器，非人臣所应觊觎，更非怀谷一介武夫所能承受。”
萧后捧着玉玺的手微微一颤，眼中闪过一丝错愕。
秦怀谷继续道，目光清明地看着萧后：
“皇后乃前隋皇室贵胄，身份尊崇，此玺由您保管，名正言顺。
怀谷岂敢僭越？烦请皇后暂且继续妥善保管。”
他略一停顿，语气不容置疑：“待明日入关，我自会安排妥当人手，护送皇后与杨公子前往瀚海大都督府都城——朔方。
届时，还请皇后亲手将此玺，呈交紫宸上将、瀚海大都督，平阳公主殿下，由殿下转呈皇上，方是正理。”
一番话语，清晰明了，斩钉截铁。
没有半分犹豫，没有一丝贪念。
萧后彻底愣住了。
她预想过多种反应，或狂喜，或推拒，或假意谦让，却唯独没有想到会是这般干脆利落的拒绝。
以及……将这烫手山芋，或者说，将这“天命”，直接推给了平阳公主。
她捧着玉玺，递出去不是，收回来也不是，一时间竟僵在原地。
心底翻涌起惊涛骇浪，看着秦怀谷那双清澈见底、毫无杂念的眸子，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
是钦佩？是失落？还是……一丝彻底的了悟？
眼前此人，格局之大，心志之坚，远超她想象。
良久，萧后缓缓收回双手，将玉玺紧紧抱回怀中，仿佛那上面还残留着一丝虚幻的温度。
她深深看了秦怀谷一眼，声音带着一丝不易察觉的沙哑和释然：
“侯爷……高义。老身……明白了。”
她不再多言，拉着杨政道，微微屈膝行了一礼，默默转身回到了帐篷里。
帐帘落下，隔绝了内外。
周围的亲兵这才仿佛活了过来，面面相觑，都能看到对方眼中的震惊与难以置信。
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