宋雨薇盯着那张泛黄的便签纸，指尖微微发凉。
“真相在竹子里。”
这行小字像咒语，在她脑子里盘旋了一整夜。第二天一早，她请了假，按照地址找到了西城区那条几乎被城市遗忘的老街巷。
巷子很深，两侧是斑驳的灰墙，空气里弥漫着潮湿的霉味和淡淡的植物清香。她放慢脚步，对照着手机里拍下的旧地址，一家家辨认着模糊的门牌。
巷子尽头，一扇不起眼的木门虚掩着。门楣上挂着一块老旧的木匾，上面是手写的三个字——“竹里馆”。
字迹飘逸，带着竹子的风骨。就是这里了。
她深吸一口气，推门走了进去。
门内别有洞天。与其说是一家店，不如说是一个小小的工作坊。
院子里堆满了粗细不一的竹子，空气中飘散着竹屑和纸浆特有的清苦味道。
一个五十岁上下的女人背对着门口，正坐在小凳上，低头专注地处理着手中的竹帘。
她动作熟练地将捣好的竹浆倒入水槽，用竹帘在水中轻轻一荡、一抄、一抬，一张纸的雏形便已形成，薄如蝉翼，带着纤维的肌理。
阳光从天窗斜射下来，照在她略显花白的头发和挽起的袖子上，周围只有竹帘起落的水声和风吹竹叶的沙沙声。
时间在这里仿佛慢了下来。
宋雨薇没有立刻打扰，她环顾四周。墙上挂着几幅装裱好的竹纸画，纸面上嵌着竹叶、花瓣，雅致非常。
角落的架子上，整齐地码放着成品的竹纸、竹笔、竹筒工艺品。一切都透着静谧和匠心。
她的目光最终落回那个女人身上。直觉告诉她，这就是她要找的人。
“您好，请问……”宋雨薇轻声开口。
女人闻声，手上的动作一顿，却没有立刻回头。
她缓缓将刚抄好的纸小心翼翼地贴在晾板上，用布巾擦了擦手，这才转过身来。
那是一张饱经风霜却轮廓清晰的脸，眼神平静得像深潭，带着一种与世隔绝的淡然。
但在看到宋雨薇的瞬间，那平静的眼底似乎掠过一丝极细微的波动。
“需要什么？自己看。”女人的声音有些沙哑，语气平淡。
宋雨薇的心脏怦怦直跳。她从包里拿出一个文件夹，里面是《竹韵》设计图关键几张的复印件。她走上前，将复印件递过去。
“阿姨，我不买东西。我想向您打听一个人。”她紧紧盯着女人的眼睛，“您……认识一个叫许清竹的设计师吗？”
“许清竹”三个字像一道闪电，劈中了女人。
她脸上的平静瞬间碎裂，瞳孔猛地收缩。她难以置信地看着宋雨薇，又猛地低头看向手中的复印件。
当她的目光触及那些熟悉又陌生的线条时，身体几不可察地晃了一下，手中捏着的、刚刚用来固定湿纸的竹帘，“啪”地一声滑落在地，溅起细小的水花。
寂静的院子里，竹帘落地的声音格外清晰。
女人没有去捡，只是死死盯着图纸，手指微微颤抖。
过了好久，她才抬起头，重新看向宋雨薇，眼神里充满了复杂的情绪：震惊、追忆、痛苦，还有一丝如释重负。
“……你是谁？”她的声音干涩。
“我叫宋雨薇，是‘素缕’工作室的设计师。我……无意中发现了这些设计图。”宋雨薇尽量让自己的声音保持平稳，“许清竹……是您吗？”
女人，不，许清竹，没有直接回答。她弯腰，缓缓捡起地上的竹帘，动作缓慢得像是在捡起一段沉重的过往。
她走回工作台边，将竹帘小心放好，然后拉过两张竹凳。
“坐吧。”她说。
宋雨薇依言坐下，心情紧张又期待。
许清竹的目光再次落在复印件上，手指轻轻拂过那些线条，像在抚摸久违的故人。
“十年了……”她喃喃道，嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“没想到，还有人记得这些图。”
“它们很美，很有力量。”宋雨薇由衷地说。
“美？”许清竹抬眼看她，眼神锐利了些，“所以，你是为什么找来？为了这‘美’的设计，还是为了设计背后的麻烦？”
宋雨薇深吸一口气，决定开门见山：“我看到了刘美琳总监三年前获奖的‘清风’系列。它们……太像了。”
许清竹沉默了片刻，然后发出一声极轻的、仿佛来自遥远过去的叹息。“像？是啊……毕竟，‘清风’的根，就扎在这些‘竹韵’里。”
她终于承认了。宋雨薇屏住呼吸。
“那时候，‘华韵’刚起步，我和刘美琳差不多同时进公司。”许清竹的目光投向窗外摇曳的竹影，陷入回忆。
“我痴迷传统元素，一心想做有东方灵魂的设计。这套‘竹韵’，是我花了无数心血打磨的，想作为当年的主打系列。”
她的声音很平静，但宋雨薇能听出底下暗涌的波澜。
“刘美琳……她很聪明，很会‘借力’。她说我的设计太高深，需要更‘市场化’的调整。我们为此争论过很多次。”许清竹顿了顿。
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