朽木老者第一次感到恐惧，是在一个它从未听说过的龙人闯入沼泽的第三天。
它的菌丝网络覆盖着整片灰水三角洲。每一条根须、每一朵蘑菇、每一片苔藓，都是它的眼睛。
三天前，它通过菌丝“看到”了一个陌生的身影，龙人形态，浑身覆盖着黑色的鳞片，右手握着一柄燃烧着绿色火焰的长剑。
它不认识那张脸，但它认识那柄剑，认识燃烧的炼狱火。
上一个握剑的人是一个被恶魔吞噬的圣骑士。他死在了深渊的某个角落里，尸骨无存。那柄剑流落到了哪里，没有人知道。现在，它在一头龙人手里。
朽木老者没有在意。它在这片沼泽里活了不知多少年，见过的猎手比沼泽里的气泡还多。它们来了又走，死了又生，没有谁能撼动它的根须。它很确定，这个龙人也不会例外。
但第一天，它的五处据点被同时袭击。
不是试探，是连根拔起的摧毁。每一处据点里的菌丝傀儡、骨刺魔蟾、沼泽潜伏者，全部被杀，一个不留。
袭击者的行动轨迹像一把精准的手术刀，从它防御最薄弱的侧翼切入，割断了五处据点之间的联系，然后逐一击破。
朽木老者的菌丝网络让它“看到”了其中一场战斗。
那个龙人独自冲进了据点的核心，一个由菌丝编织的、直径超过六十米的巢穴。巢穴里有一百多头骨刺魔蟾，和十头正在孵化期的沼泽潜伏者。
龙人冲进去的那一刻，绿色的火焰从剑身上炸开，像一朵盛开的、燃烧着的花。
一百多头魔蟾在十息之内全部毙命。最后一头沼泽潜伏者被他一剑钉在巢穴的壁上，挣扎了几下，不动了。龙人从巢穴里走出来的时候，身上甚至没有沾一滴血。
朽木老者的菌丝微微震颤。
它开始重新评估这个对手。
第二天，它设下了第一道埋伏。
在龙人必经的灰白芦苇荡深处，它聚集了上百头骨刺魔蟾和六头沼泽潜伏者，形成了一道弧形的、层层叠叠的包围圈。
菌丝网络将龙人的每一步都实时传回它的意识，他进了芦苇荡，他往左拐了，他往右拐了，他停下来了。
朽木老者屏住呼吸，等着他踏进陷阱的中心。
龙人没有踏进去。他在包围圈外三十步的地方停了下来，然后转身，朝着完全相反的方向走了。
不是巧合。他知道了。
朽木老者想不通他是怎么知道的。菌丝网络没有暴露，魔蟾们没有发出任何声音，沼泽的气味也没有任何变化。但他知道了。
第二天夜里，它设下了第二道埋伏。这次不是在龙人的必经之路上，而是在他必定会去的方向，沼泽东侧的一片高地，那里有它的一座菌丝核心节点。它把埋伏圈布置在高地周围，层层叠叠，密不透风。
龙人来了。
他站在高地下方，仰头看着那个被菌丝覆盖的土丘。然后他举起了那柄燃烧着绿色火焰的长剑。
朽木老者等着他冲上来。
但他没有冲。
他身后的雾气中，涌出了无数黑色的身影。黑龙龙人，几百个，从雾气中无声地滑出，像一群从深海里浮上来的鲨鱼。
它们没有阵型，没有号令，每一个都是独立的猎手，但它们的目标是一致的。
高地上的菌丝节点在二十分钟内被彻底摧毁。
朽木老者通过残余的菌丝“看到”那些龙人像切豆腐一样切开它的防御，一头接一头地杀死它的魔蟾和潜伏者。它们的配合天衣无缝，像一部被校准过无数次的杀戮机器。
第三天，朽木老者亲自出手了。
不是用傀儡，是它本体的一根主根须。粗如水桶，表面覆盖着坚硬的、像铁一样的树皮，能从地下深处突然刺出，一击贯穿任何生物。
它等着龙人走过一片看似安全的硬地。
龙人走上去的瞬间，根须从地下猛地刺出。
龙人躲开了。
不是跳跃，不是翻滚，只是侧身。只偏了不到半尺。根须擦着他的肋骨刺出地面，在他黑色的鳞片上留下一道白痕。然后他一剑斩下。
根须断了。
断口处喷出浓稠的、暗红色的液体，像血，但不是血。朽木老者第一次感受到了疼痛。不是那种被虫子咬一口的刺痛，是断肢的、撕裂的、让整片沼泽都在颤抖的剧痛。
它的菌丝网络在那一刻剧烈波动。灰水三角洲的地面上，出现了无数道细密的裂纹。
朽木老者第一次感到恐惧。
不是因为疼痛，是因为它想不通。这个龙人，这些黑龙龙人，它们是怎么来的？它们为什么能在沼泽里如鱼得水？为什么它们的每一步都踩在它防御最薄弱的地方？
它不知道的是，卡拉瓦也正在苦恼。
卡拉瓦站在工坊门口，灰白色的眼睛盯着雾气中传来的、断断续续的战报。狗头人苦力们跪在地上，把从战场上收集来的信息一条一条地汇报给他。
又拿下一处据点。又杀死了一批魔蟾。又有一个龙人受了轻伤。
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