“秋叶？”
一个温和而熟悉的声音在冉秋叶身后响起，打断了她纷乱的思绪。
她吓了一跳，慌忙转身，只见父亲冉教授不知何时也走出了学校，正站在她身后几步远的地方，手里拎着个旧公文包，脸上依旧慈和，眼神却似乎能穿透夜色，看到女儿心底那点涟漪。
“爸……我在门口等您呢。”冉秋叶有些慌乱地垂下眼，掩饰性地捋了捋被风吹乱的头发。
冉教授走上前，和女儿并肩站着，也看了看李源离开的巷口，又看看女儿有些魂不守舍的模样，轻轻叹了口气，语气平和，却意有所指：
“刚才李源同学和那位新来的李莎同学一起走的？讨论学问倒是认真。”
冉秋叶心头一跳，低低“嗯”了一声，没接话。
冉教授侧头看了看女儿在路灯下显得有些苍白的侧脸，缓声道：“秋叶啊，这天上的月亮，有阴晴圆缺；这人世间的际遇缘分，也历来是充满了波折和变数的。很多时候，我们觉得近在眼前、触手可及的人或事，或许转眼就有了新的走向。心里有些感触，也是人之常情。”
他的话并不直白，但冉秋叶听懂了。
父亲是在开导她，也是在点醒她。
他大概看出了自己那一瞬间的失态。
“爸，我没……”冉秋叶想辩解，却觉得语言苍白。
“不用急着否认什么。”
冉教授笑了笑，拍拍女儿的肩，“感情的事，无论是哪种感情，欣赏也好，好奇也罢，甚至是朦胧的好感，都是很复杂的。只有经得起磨炼，才能最终走到一起。”
“如果……一个人能轻易转变心思，那说明这个人并不属于你。”
父亲的话，像一阵清风，吹散了冉秋叶心头那团乱麻般的郁结。
虽然空落落的感觉还在，但那份无措和懊恼却淡了不少。
是啊，她在纠结什么呢？
李源从未表示过什么，她自己也从未明确过什么。
一切不过是她自己的内心戏罢了。
夜色更浓了，风依然寒冷，眨眼间，小年不知不觉间就已经到了。
三年的自然灾害时期已经过去，冬小麦种下的时候，长得郁郁葱葱，前两天又下了一场大雪，正所谓“瑞雪兆丰年”，明年应当是个丰收年了。
胡同里有不少的孩子在放叽叽炮，也就是小鞭炮，是那种火捻子交叉缠在一起的鞭炮，拆散下来一个一个点燃放的。
噼里啪啦的脆响和孩子们兴奋的尖叫声此起彼伏，给寒冷寂静的胡同增添了不少生气和年味儿。
空气里弥漫着淡淡的硝烟味，混合着不知哪家飘出的炖肉香气，让人真切地感觉到，小年到了，春节不远了。
四合院里也比平日热闹些。家家户户的门窗上，陆续贴上了红纸剪的窗花，虽然样式简单，无非是“福”字、喜鹊、胖娃娃之类，却也显得喜庆。
几个半大孩子正小心翼翼地拆着叽叽炮，胆子大的直接用香头去点，胆子小的则央求哥哥姐姐帮忙，每一声炸响都能引来一阵欢笑或惊呼。
这些都和棒梗和小当无缘。
秦淮茹可舍不得给孩子买鞭炮，哪怕是最便宜的叽叽炮，在她看来也是白糟蹋钱的玩意儿。
一分钱恨不能掰成两半花的日子过了好几年，如今虽然灾害过去了，厂里情况好转，她的工资加上从食堂里带回来的饭菜，能让一家人勉强吃饱饭，偶尔见点荤腥，但离宽裕还差得远。
每一分额外的支出，都得在心里掂量又掂量。
棒梗蹲在前院的台阶上，双手插在棉袄袖筒里，眼睛却死死盯着空地上那群拆炮、点炮的半大小子。
尤其是前院阎解放、阎解旷、阎解娣兄妹仨，他们正把拆下来的小炮插在雪堆里，用香头去点，然后捂着耳朵跑开，等着那一声脆响和腾起的小小雪沫。
棒梗的嘴唇抿得紧紧的，下巴微微抬着，一副“我才不稀罕”的倔强表情，可那眼神里的渴望和羡慕，藏也藏不住。
小当年纪小些，就没哥哥那么会装了。
她站在走廊底下，看着那些炸响的鞭炮，每响一声，她就吓得缩一下脖子。
随即又忍不住咯咯笑起来，拍着小手，含糊不清地跟着别的孩子叫：“响！又响了！”
小脸冻得通红，鼻涕都快流下来了，也顾不上擦。
秦淮茹在屋里剁着白菜帮子，准备晚上来一顿丰盛的白菜炖粉条子。
窗外的欢笑声和鞭炮声一阵阵传进来，夹杂着自己闺女小当天真的笑声。
她手里的刀顿了顿，侧耳听了听，心里泛起细细密密的酸楚和愧疚。
当妈的，哪有不疼孩子的？
看着别人家的孩子欢天喜地，自己家的只能眼巴巴看着，连个最便宜的小炮都玩不上，她心里能好受吗？
可有什么办法？钱要算计着花，粮食要算计着吃，人情往来要算计着维持……
这个家，就像一架快要散架的老车，全靠她咬着牙，左支右绌地勉强拉着往前走。
一分一厘，都得用在刀刃上。
“棒梗！小当！外头冷，回屋来！”
秦淮茹走出屋，朝着前院喊了一声，可能是不想让孩子们在外面太显眼，丢面子。
棒梗像没听见，依旧梗着脖子看着外面。
小当回头看了妈妈一眼，又看看外面热闹的景象，小脚挪了挪，似乎想回家，又舍不得。
秦淮茹看着儿子那倔强的背影和女儿渴望的小脸，她心里那点酸楚更浓了。
她张了张嘴，想说“等妈有钱了给你们买”，可这话她自己都不信。
最终，只是叹了口气，声音软了下来：“行了，看会儿就进屋，别冻着了。妈晚上给你们窝头里多放点咸菜丝。”
这话苍白无力，连她自己都觉得安慰不了谁。
棒梗终于转过头，看了他妈一眼，那眼神里有不符合年龄的早熟和一丝压抑的不满，但什么也没说，又转了回去。
小当倒是乖乖地“嗯”了一声，但眼睛还是没离开那些玩闹的孩子。
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