“猎犬？”艾莉检索数据库，“未发现与此任务相关的正式项目代号。”
“哈罗德在会议结束后发送了一条加密信息，提及‘加速猎犬单元调试’。”林辰眼神微冷，“结合他之前在‘熔炉’试验区的单独行动，以及他对这次侦查的积极态度……我怀疑这个‘猎犬’是他为‘沉眠之海’行动准备的后手，可能是某种新型的追踪、监控甚至……针对我的特殊单位。我们必须有所防备。”
“明白。将‘猎犬’加入高风险监控关键词列表。”艾莉记录。
接下来的几个小时，林辰强迫自己进入深度冥想状态。不是修炼，而是尽可能地将灵魂沉静下来，如同擦拭一面蒙尘的镜子，试图更清晰地映照出自身状态，尤其是权限核心与古老烙印之间的微妙关系。
在维兰德博士评估时，那烙印对探测波动的“壁垒”反应，以及自身感受到的、它与权限核心愈发紧密的“同步感”，都让他警惕。他尝试用最温和的意识去“触碰”烙印的边缘，不去激发，只是观察。
冰冷、沉重、浩瀚……如同面对一座万古不化的冰山，仅仅感知其存在，就让人灵魂颤栗。但在这冰冷深处，他依稀能感觉到一种极其微弱、仿佛源自无限久远之前的……“律动”。那不是思维，不是意志，更像是一种嵌入了存在本质的“程序”或“烙印”自带的、恒定的规则韵律。这韵律，似乎正与权限核心的幽光旋转，产生着缓慢而不可逆的“校准”。
同步……难道这烙印最终的目的，是要将他的权限核心，完全“校准”到某个特定的、古老的状态？那个状态是什么？完全体的“钥匙”？还是别的什么东西？
无法得知。但这份明悟，让他对自身力量多了一层更深的理解，也多了一分更深的戒惧。他必须尽快掌控更多主动，而不是被动地被这烙印推着走。
冥想结束后，他感觉灵魂的疲惫略微缓解，对规则波动的感知也似乎敏锐了一丝。他尝试在不触及烙印的前提下，演练“疏解”与“引导”，尤其是如何更高效地应对梦境类和精神干扰规则——这需要他将“疏解”的对象，从有形的规则结构，扩展到更虚无缥缈的“意识涟漪”和“认知偏差”上。难度极大，进展缓慢，但至少开始了。
傍晚时分，伊莉丝发来加密信息，言简意赅：“维兰德博士的适应性补充评估已完成。结论：可参与低至中度风险规则环境侦查任务，前提是配备完善防护且任务时间严格控制。报告已提交诺顿。哈罗德试图质疑，被诺顿以‘尊重专业意见’驳回。侦查小队组建方案博弈中，我和哈罗德各提一份名单，最终可能混合。你的名字在我的名单首位。做好最坏打算，也可能只是作为后方技术顾问。”
林辰回复：“明白。装备准备进展？”
“墨菲斯在加班。‘规则锚点信标’原型明早可测试。‘幻影’艇已调出，改装需要至少四十八小时，我会催。精神防护装备已从最高研究院特殊库存调拨，今晚送达你处。另外……”伊莉丝停顿了一下，“‘隼’提供了一条未经证实的情报：过去七十二小时内，监测到至少三批无法识别的、低可探测性小型目标，从不同方向以极其隐秘的方式向‘沉眠之海’方向移动，轨迹推测最终交汇点靠近Sector-7-Theta。怀疑是黄昏庭院的侦察单位或……其他第三方。”
其他第三方？兰斯洛特提到的“保管者”？还是别的什么势力？锁孔显现，果然吸引了各方的目光。
“收到。我会小心。”
结束通讯不久，舱门提示音响起。艾莉确认安全后打开门，外面站着一名沉默的技术员，推着一辆装载着数个密封箱的小车。技术员完成身份和权限验证后，将箱子卸下便离开。
箱子里是最高研究院提供的特种装备：一副带有主动降噪和规则波过滤功能的护目镜；一套内嵌了微型精神稳定发生器的贴身内甲；几支标注为“高效梦境稳定剂”和“规则认知加固针剂”的密封注射器；以及一个拳头大小、结构复杂、散发着微弱蓝光的多面体装置——便携式高灵敏度规则环境记录与预警仪。
林辰仔细检查了这些装备，虽然比不上为“寂静墓园”专门调试的侦察护甲全面，但针对性很强，尤其是针对精神与梦境防护。他将装备一一穿戴、调试，熟悉操作。
夜深了。基地模拟的夜间照明系统将走廊灯光调暗。林辰却没有睡意。他站在狭小的舷窗前，望着外面基地永不停歇的灯火和更远处仿佛永恒黑暗的虚空。
灵魂深处的牵引感，如同心脏的跳动，持续而稳定地指向那个名为“沉眠之海”的黑暗方向。那里，锁孔已现，回廊或许正在打开，未知的“抉择”静静等待。
而在他身后，基地的灯光下，伊莉丝在与哈罗德角力，墨菲斯在实验室里与时间赛跑，夜枭小队或许在某个角落待命，哈罗德则在阴影中调试着名为“猎犬”的獠牙。
这是一盘错综复杂的棋，他既是棋子，也想成为棋手。
他摊开手掌，意识微动，掌心上方浮现出一点极其微弱的、带着奇异律动的幽光。那是权限核心力量最温和的显现。
“这一次，”他低声自语，仿佛是对自己，又仿佛是对那幽光深处沉寂的烙印，或是对冥冥中注视着什么的存在说，“我不会只是被动地打开锁孔。”
“我要看看，门后面，到底是什么。”
幽光在他掌心静静燃烧，映亮了他眼中深潭般的坚定与决绝。
窗外的黑暗，似乎愈发浓郁了。
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