将领愣了一下。
有点摸不着头脑。
心里却浮起一阵不妙的预感。
他连忙摇头，手也跟着摆。
“怎么会呢？陛下，这和南帝国无关。是近东贸易联盟干的。”
他顿了顿，脸上露出毫不掩饰的厌恶。
“他们那地方，环境比我们这儿恶劣得多，绿皮比人好养活。因此会驯养一部分作为奴隶。
“教绿皮说人话……呵，真是荒唐。”
他啐了一口，像是嘴里进了脏东西。
“上一代近东王，一定是被绿皮***了，才会想出这种蠢主意。”
李冰没接他的抱怨。
捕捉到了关键。
“上一代。”他问，“具体多久之前？”
将领被问住了，皱着眉想了一会儿。
“大概……五十年前？”他不确定地说。
“也就是血疫爆发前后？”李冰追问。
将领先是一愣，随即恍然，肯定地点头。
“是的。绿皮奴隶的买卖，是在血疫之后才活跃的。因为绿皮不会感染血疫。”
李冰若有所思地嗯了一声。
没再追问。
他转向那片荒凉山野，远处隐约传来嘈杂的吼叫和奔跑声。
“随时都能通过传送门回去，对吧？”他确认道。
“当然，陛下。”将领立刻回答，姿态殷勤。
“那就不着急了。”
李冰说着，向前走了几步。
一段柔和却不容抗拒的旋律，悄然荡开。
跪地的绿皮们身体一僵，眼神空洞下去，。
又恢复清醒，但脸上只剩下驯从。
“带我们去你们的聚集地。”李冰命令道。
绿皮们木然起身，抬起野猪尸体，领头朝山野深处走去。
李冰跟着那群被控制的绿皮。
穿过嶙峋乱石与枯黄灌木。
眼前所见，与漫游地截然不同。
没有漫游地那种动辄汇聚成千上万。
如同野蛮洪流般的绿皮营地。
这里的绿皮以更小，更分散的方式活着。
几十个，至多几百个绿皮。
依着某处岩穴，某片洼地，形成一个部落。
小绿皮和大绿皮混居，各自干活。
小绿皮们动作灵巧。
负责采集浆果根茎，以及大部分狩猎。
大绿皮负责警戒，照料那些随处可见的灰褐色蜥蜴，收集，搬运重物。
以及对危险野兽的驱赶。
要知道在漫游地。
小绿皮只是大绿皮广袤食谱中的一部分而已。
在一些地产贫瘠的区域。
大绿皮的主食就是小绿皮。
本地显然已经形成了一种能够团结双方的文化。
大小部落之间也大体处于和平。
有一定频率的贸易在进行。
李冰默默看着。
他心里清楚。
分散的部落，这恰恰是文明进一步发展的结果。
漫游地的绿皮可以肆无忌惮地膨胀。
因为它们面对清剿。
它们无需发展出精细的秩序。
只需野蛮生长，然后在被收割前尽可能繁衍。
而这里……
李冰正在思考。
侧面山谷里冲出一队骑马的轻甲战士，约莫十来人。
是近东联盟的捕奴队。
骑着瘦马，手持套索和短棍。
轻易地从绿皮小部落里拖走几个年轻绿皮。
剩下的绿皮只是躲藏在岩缝或简陋窝棚里。
眼神恐惧，却没有任何反抗。
它们已经接受了这种命运。
如同接受季节轮转。
这里和漫游地显着不同。
近在咫尺的人类势力，近东贸易联盟。
实行的是可持续性的竭泽而渔政策。
不屠灭，只定期掳掠。
这种持续，有控制的外部压力
迫使绿皮内部演化出更复杂的社会结构。
它们必须学会控制人口规模，必须学会更有效率地分工协作。
才能在有限的资源和定期的“收割”下存续下去。
不过可能是因为时间尚短的缘故。
绿皮们也没有其他变化了。
某种意义上，甚至被驯化的相当温驯。
威胁性比漫游地的还小。
唯一显眼的，是各处聚落里随处可见的那种蜥蜴。
它们趴在屋檐下，蜷在火堆边，甚至跟在一些绿皮脚边小跑。
充当着类似于猎犬并储备粮的角色。
但李冰不死心。
在一处规模较大的绿皮聚集地。
他让歌谣的力量深入那个年长的绿皮术士脑中。
“带我去看，你们最深的秘密。”李冰命令。
萨满僵硬地转身。
领着李冰和军团将领。
离开聚集地，深入更为荒僻崎岖的山谷。
谷内景象，让军团将领倒吸一口凉气，头皮发麻。
“这……”他喉咙发干，“天神到底怎么想的，为什么……是我太小看这些绿皮了？”
他脸上写满了生理性的不适和荒谬感，“它们还能和蜥蜴……搞到一块去？”
谷地里活动的，是另一种“绿皮”。
它们比小绿皮高大，接近人类体型。
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