一小时后，锈蚀霓虹联合议会总部下方，一条标注着“深层结构维护·授权A级以上”的厚重合金气密门前。
小队集结完毕。除了张伟和林薇，艾莉西亚亲自带队，外加四名议会最精锐的护卫——都是经历过锈蚀城巷战、灵能抵抗能力较强且对下层结构相对熟悉的老兵。他们装备着议会能拿出的最好装备：防护服经过临时加强以抵御可能的能量侵蚀和极端环境，武器除了常规实体弹药，还配备了小功率的灵能干扰器和声波发生器（基于之前对抗菊机关精神污染的经验）。每个人腰间都挂着一个小型滤罐，里面是特制的、据说能一定程度上稳定心神的混合气体——不知道有没有用，但总比没有好。
夜琉璃的数据核心缩小成一个巴掌大的便携式终端，挂在张伟腰间，持续提供环境扫描和数据分析支持，并通过加密数据链与上方指挥中心保持联系，尽管随着深入地下，信号衰减得厉害。
“这道门后面，就是‘深层维护通道’。”艾莉西亚指着门上斑驳的警告标志和复杂的机械锁，“根据残留的图纸片段，通道直通零号站，但需要手动开启三道类似的气密门。每一道门的开启机制都不同，而且……可能设置了某种验证。自从‘应急预案’启动后，常规的电子权限已经失效了。”
她示意一名护卫上前。护卫从随身背包里取出一个老旧的、布满油污的金属工具箱，从里面拿出几件奇形怪状的工具，开始尝试操作门边的机械锁。那锁结构极其复杂，像是蒸汽朋克风格的产物，满是齿轮、拨杆和压力表。
“吱嘎——咔、咔咔……”
护卫的动作熟练而谨慎，伴随着令人牙酸的金属摩擦声。几分钟后，伴随着一声沉重的“轰隆”闷响和大量陈年灰尘的飞扬，厚达半米的合金门缓缓向一侧滑开，露出后面黑洞洞的、向下倾斜的通道。
一股灼热、潮湿、带着浓重金属锈蚀和臭氧味的空气，如同实质般涌出，瞬间扑在每个人脸上。温度明显比外面高出至少十度，湿度几乎达到了百分之百，呼吸间都能感到水汽的粘腻。通道内部没有照明，只有他们头盔上的探照灯划破黑暗，照亮粗糙的、布满冷凝水珠的混凝土墙壁和脚下湿滑的金属格栅地板。
“跟紧，注意脚下。”艾莉西亚率先踏入，手中的强光手电扫过前方。通道直径约三米，倾斜角度很大，一直向下延伸，消失在灯光尽头的黑暗中。墙壁上隐约可见一些老旧的管道和线缆，大多已经锈蚀断裂。
张伟左眼微眯，洞察之瞳激活。在黑暗中，他看到的更多。通道的墙壁和地板深处，埋设着粗大的、已经很久没有能量流过的“原始管道”，那是地脉能量网络的一部分，但现在空空如也。而空气里，飘荡着无数细小的、如同灰尘般闪烁的能量微尘——那是从下方更深处溢散上来的、高度活化的地脉能量碎片。它们无害，但数量多了，会干扰精密电子设备，甚至可能影响人的思维。
果然，没走多远，夜琉璃的终端就传来断续的警告：“检测到高浓度惰性能量粒子……电子设备性能下降约15%……建议降低……通讯……频率……”
探照灯的光束也开始出现轻微的散射和抖动。
更诡异的是墙壁。随着深入，他们发现混凝土墙壁上，开始出现大量手工刻录的痕迹。不是涂鸦，而是用某种尖锐工具（可能是螺丝刀或凿子）一笔一划刻出来的字迹和简图。字迹潦草、用力，有些地方甚至刻穿了水泥表层，露出了里面的钢筋。
林薇靠近一面墙壁，用灯光照亮一片刻字。字迹已经有些模糊，但还能辨认：
“2077.11.03，第三班。温度又他妈升了。老刘说听到齿轮自己转，幻觉？压力表读数跳得厉害，王工让手动泄压……”
“2077.11.15，夜班。泄压阀卡死！紧急预案启动！李工进去了再没出来……下面那东西……在‘看’我们？”
“2077.12.01，最后一班。所有自动系统离线。手动锁死三道门。愿后来者……不要打开。”
日期是二十多年前。正是老鬼提到的“地脉稳定器”建设时期。这些是当年施工人员的工程笔记，直接刻在了通道墙壁上！他们经历了什么？温度异常、压力不稳、幻觉、甚至……“下面那东西”？
寒意，比通道里的高温更让人不适。
“继续走。”张伟沉声道。他注意到，越往下，刻录的笔记越少，但字迹越疯狂，最后几乎成了无意义的划痕和重复的警告符号。
温度持续升高，很快突破了五十度。防护服的内循环系统开始发出过载的嗡鸣。汗水浸透了内衣，呼吸变得更加困难。湿度让每一次呼吸都像在吸水。
大约向下行进了半个小时（距离难以估算），他们来到了第二道气密门前。这道门比第一道更厚，表面布满了巨大的铆钉和液压杆。门边的机械锁更加复杂，而且似乎有被动过手脚的痕迹——一些齿轮被焊死，一些杠杆被暴力破坏。
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