时间是最好的疗伤剂，也是文明前进的催化剂。
“收割者”入侵战役结束一年后，太阳系已基本恢复了元气，甚至比战前更加繁荣、更加团结。战争的创伤犹在，纪念碑前的鲜花常年不断，但生活还在继续，希望也在生长。
林皓白的恢复堪称医学奇迹。在自身顽强的意志、先进医疗以及王峥星每日不辍的“唠叨”刺激下，他不仅醒了过来，身体机能也在逐步恢复。虽然医生断定他无法再承受顶尖机甲那恐怖的神经负荷，但他丝毫不以为意。
“不能开机甲怎么了？老子可以当教官，可以指挥舰队，可以……嗯，总之办法多的是！”他咧着嘴，拍着王峥星的肩膀，“倒是你，小子，现在可是全民偶像了，压力大不大？”
王峥星笑着摇头。经历了生死，许多东西都看淡了。他更多的是将精力投入到新一代机师的培养和“薪炎守护者”的测试与战术开发中。那台机甲不仅是一台武器，更是一个平台，一个测试和融合人类与盟友最新技术的试验场。
苏芷晴成为了新成立的“星际科学与技术统合研究院”的院长，致力于将人类技术与从“守望者”遗产、各盟友文明处获得的知识深度融合，开辟全新的科技树。她对“秩序共鸣”原理的研究取得了突破性进展，小型化、可搭载于舰船或机甲的“局部协调场”发生器已进入原型测试阶段。
江屿辰则更多地承担起外交与联盟协调的工作。太阳系战役的胜利，极大地提升了人类在联盟中的地位和声望。越来越多的“摇篮”后裔文明主动与守望者哨站和人类取得联系，希望加入这个成功抵挡了“收割者”的联盟。一个横跨多个星区、更加紧密的“新生文明联合体”雏形，正在形成。
泰拉和部分幸存的灰烬联盟成员选择留在太阳系，协助人类建设，同时也作为联盟与更多流亡文明联系的桥梁。它们的母星虽然沦陷，但它们找到了新的家园和奋斗目标。
这一天，在重建并扩建后的“远航者”号（现更名为“联合号”旗舰）上，举行了一场重要的联盟会议。与会者除了人类、岩族、晶灵、云巅贤者（远程）、蜂巢思维（远程）、星语者（远程）的代表，还包括了几个新近加入的文明代表。
议题是：关于“收割者”的威胁并未根除，以及联盟未来的发展方向。
“根据哨站长期监测和逃脱敌舰的轨迹回溯分析，‘收割者’的主要活动区域和疑似源头，指向银河系中心方向一片被称为‘永恒之夜’的异常星域。”守望者哨站主控意识展示着星图，“那里是物理规则异常区，常规探测手段几乎无效。我们相信，那里隐藏着‘收割者’真正的秘密，甚至可能是其诞生的源头。”
“被动防御并非长久之计。”岩族的坚山长老声音低沉，“只有找到源头，才有可能真正终结威胁。”
“但‘永恒之夜’过于危险，贸然深入可能重蹈覆辙。”晶灵族的艾瑟拉意识传来担忧。
“我们需要更强大的力量，更深入的了解。”江屿辰总结道，“因此，我提议，联盟启动一项长期计划——‘深空溯源’。组建一支由各文明最精英的探索者、科学家、战士组成的联合舰队，在充分准备后，逐步向‘永恒之夜’方向探索，建立前进基地，收集情报，最终找到应对‘收割者’的根本方法。”
提议引起了激烈讨论。风险毋庸置疑，但长远来看，这或许是彻底解决威胁的唯一途径。
最终，提议在补充了诸多风险评估和阶段性目标后，获得了通过。计划将分阶段进行，前期以侦察和建立哨站为主。
“那么，谁愿意担任第一支‘深空溯源’先遣队的领航者？”主控意识询问。
会场安静下来。这无疑是荣誉，更是巨大的责任与危险。
王峥星与苏芷晴对视一眼，又看了看身边虽然坐着轮椅但眼神灼灼的林皓白，还有不远处沉稳的泰拉。
他深吸一口气，站了起来。
“人类文明，‘薪炎守护者’驾驶员王峥星，申请加入先遣队。”
“人类文明，前‘无限不死鸟’驾驶员，现战术顾问林皓白，申请加入！别看我坐轮椅，脑子好使着呢！”
“灰烬联盟，泰拉，申请加入。我们对‘收割者’的仇恨与了解，或许能派上用场。”
“人类文明，科学家苏芷晴，申请加入。‘秩序共鸣’的研究需要更广阔星域的实践数据。”
一个又一个代表站了起来，来自不同的文明，有着不同的形态，但眼中闪烁着同样的光芒——那是探索未知、守护生命的勇气与决心。
江屿辰看着弟弟和战友们，心中充满骄傲与不舍，但他知道，这是他们自己选择的道路，也是人类，乃至整个联盟，必须走上的道路。
“批准。”他沉声道，声音通过翻译器传遍会场，“愿星光指引你们，愿联盟与你们同在。”
新的航标已经设定。不再是单纯的守护家园，而是向着黑暗的源头，主动进发。
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