曹操一行离开安陆，沿着崎岖的北岸路径仓皇北撤。关张部队依令在前方三里开道，彼此间维持着一种微妙的、充满戒备的距离。残兵败将，士气低迷，唯有尽快脱离江东水军可能的追击范围，方能稍安。
行至一处名为乌林道的丘陵地带，林木渐密，道路蜿蜒。经过连番恶战与彻夜奔逃，人困马乏。曹操骑在马上，回首望了望东南方那曾让他雄心万丈、如今却只剩惨败记忆的江面，忽然放声大笑：“哈哈哈哈哈！”
笑声在寂静的晨林中显得格外突兀，甚至有些瘆人。众将皆惊，典韦、许褚面露不解，李元霸更是疑惑地看向曹操。
“丞相……何故发笑？”李元霸忍不住问道。
曹操抚须而笑，眸中血丝未褪，却强撑着一副睥睨天下的狂态：“我笑那周瑜，虽有小智，到底年幼；更笑那诸葛亮，自比管乐，却也不过如此！”
他马鞭遥指东南：“若在此处，埋伏一旅精兵，以逸待劳，趁我等疲敝、心神未定之际骤然杀出，纵有关张在前，我等岂非危矣？可见周郎、孔明，虑事不周，终是贻误战机！此天不亡我曹孟德也！”
他笑声未落，左侧密林中骤然响起一声尖锐的唿哨！紧接着，箭矢如飞蝗般射出，虽不甚密集，却精准狠辣，瞬间射倒十余名曹军士卒。一声暴喝如炸雷般响起：“曹贼休走！九江英布在此！”
只见一员江东悍将率数百轻甲锐卒自林中杀出，为首之将身材魁梧，面目狰狞，手持一对骇人的混铁大铁戟，正是以勇力闻名的英布！其部行动迅猛，显然早已埋伏多时，直扑曹操中军！
曹操笑声戛然而止，面色一僵。典韦、许褚早已怒吼着迎上，与英布战在一处。李元霸则死死护在曹操马前，双锤舞动，格挡流矢。
前方，关羽、张飞闻听后方杀声，立即回军。关羽凤目含威，对张飞道：“二弟，你率部挡住侧翼，我去救驾！”说罢，一催赤兔，如红色闪电般折返。
英布力大戟沉，典韦、许褚日间力战损耗极大，一时间竟奈何他不得，反被其逼得连连后退。眼看英布瞅准空档，一戟砸向曹操坐骑！
“铛！”青龙偃月刀如天外飞来，稳稳架住这致命一击。关羽横刀立马，挡在曹操身前，冷然道：“江东鼠辈，安敢伤我主！”
英布见是关羽，毫无惧色，反而狂笑：“关羽？来得正好！今日连你一并斩了，让天下人知我英布之勇！”舞动双戟，与关羽战在一处。关羽虽疲，但刀法精绝，气度沉雄，很快将英布攻势压制。
张飞率部从侧翼冲击，江东伏兵阵脚渐乱。英布见事不可为，虚晃一戟，喝令撤退，带着部下迅速没入山林之中，来得快，去得也快。
击退英布，气氛更加凝重。曹操面沉似水，方才那“贻误战机”的笑语犹在耳边，此刻却像一记无形的耳光。关羽收刀，默默看了曹操一眼，未发一言，再度率部前行，只是那绿袍背影，似乎更显孤直。
又行一程，已过晌午，人马饥渴，来到一处较为开阔的河滩地，暂作休整。河水潺潺，暂时洗去一些血腥与疲惫。曹操坐在一块青石上，饮了几口水，望着对岸郁郁青山，忽然又笑了起来，此次笑声却带了几分自嘲与试探的意味。
“呵呵呵呵……我仍笑那周瑜、孔明智谋不足。”
众将闻言，心又提了起来。郭嘉病体支离，靠在一旁，闻言微微蹙眉。
曹操道：“英布勇则勇矣，不过一莽夫。若在此河滩之地，埋伏一支精锐水军，趁我等渡河或歇息时，顺流而下，半渡而击，纵有关张翼德之勇，首尾难顾，我等岂非束手？可见江东人物，终究缺了些千里之外的算计。” 他说话间，目光似有似无地瞟向前方关张部队驻扎的方向。
笑声未歇，河面上游陡然传来一阵急促的梆子响！数十条轻快走舸如离弦之箭顺流疾冲而下，船头立着一将，锦衣铃铛，手持双戟，正是江东猛将甘宁甘兴霸！
“曹贼！锦帆贼甘宁来取你首级！”甘宁长啸一声，声震河滩。走舸上的江东水军箭发如雨，更有人直接跳帮涉水，向河滩发起猛攻。
曹军再度大乱！甘宁骁锐，其部皆是亡命之徒，攻势迅猛刁钻，直扑曹操休憩之地。
“保护丞相！”许褚目眦欲裂，挥刀死战。典韦双戟翻飞，抵挡箭矢。李元霸怒吼连连，双锤砸得试图靠近的江东兵骨断筋折。
关羽、张飞这次反应更快，几乎是杀声一起便已率部回援。张飞挺矛直取甘宁，两人在浅滩泥泞中厮杀起来，水花四溅。关羽则指挥骑兵沿河岸冲击登岸的江东兵，青龙刀所向，无人能挡。
甘宁见曹军援军迅疾，己方人数毕竟有限，且地形不利于水军完全展开，缠斗片刻后，唿哨一声，率众跳回走舸，顺流而下，迅速远去，只留下一串嚣张的铃铛声在河面上回荡。
两次遇伏，两次被打脸。曹操脸色已不是难看可以形容，那是阴沉中带着一丝难以言喻的惊悸和更深的猜疑。他深深看了一眼浴血奋战后依旧沉默拱卫在侧的关羽，又望了望甘宁退走的方向，以及前方莫测的道路，心中那根弦绷到了极致。关张救驾是真，但这两次恰到好处、精准抓住他“大笑”后松懈瞬间的伏击，真的只是巧合？周瑜的算计，真能如此料事如神，连他曹孟德何时会苦笑、何时会自嘲都能算准？
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