诸葛亮淡然道：“曹操多疑，若只是寻常责罚，他未必深信。需让黄老将军伤重垂危，再派心腹送其‘潜逃’，途中‘偶然’被曹军所获。如此，方显逼真。”
周瑜眸色微沉，指尖轻叩案几，目光紧紧锁住诸葛亮，语气听不出喜怒，却藏着几分忌惮：“先生以为，该如何让这苦肉计，苦到能骗过多疑的孟德？”
“亮闻医官言，黄老将军虽皮肉伤重，但未伤筋骨。”诸葛亮缓缓道，“若佯装伤重不治，需用些药物，令其高热昏迷，脉象紊乱。再散布消息，言黄盖因伤重含恨而终——当然，是假死。待曹操细作将消息传回，再让黄老将军‘奇迹般苏醒’，怒而出走。这一番周折，曹操方能尽信。”
众将听得脊背发凉。这计策不仅要黄盖受皮肉之苦，更要冒假死之险。
周瑜沉默良久，忽然抚掌大笑：“妙！真妙！只是此计凶险，需黄老将军自愿。”
“我自愿！”
帐外传来沙哑声音。亲卫扶着黄盖缓步而入，他脸色惨白，每走一步都疼得皱眉，眼神却锐利如刀：“诸葛先生此计，深合我意！既要骗过曹操，不妨骗得彻底些！我这把老骨头，死都不怕，还怕假死么？”
诸葛亮起身向黄盖长揖：“老将军忠勇，亮敬佩。”
周瑜望着黄盖坚毅的模样，又瞥了眼从容羽扇的诸葛亮，喉间微沉，指尖不自觉收紧。他素来自负计谋无双，此番苦肉计竟被诸葛亮一眼看破，更被其深化出“假死”的狠招，那份洞察与狠厉，竟让他生出几分寒意。帐中烛火摇曳，映得他眼底的笑意淡去，只剩沉沉的忌惮，藏在无人察觉的角落。
“好。”周瑜压下心绪，“便依孔明先生之计。黄老将军，今夜便用药物，三日后‘伤重不治’。子敬，你去安排细作，务必将消息传到江北。”
计策既定，江东军营暗流汹涌。
黄盖“伤重不治”的消息悄然传开，军中老卒多有垂泪者。三日后夜，黄盖营中传出恸哭，白幡挂起，言黄盖含恨而终。这消息通过不同渠道，陆续传到江北。更有甚者，江东故意放出风声，言周瑜为防走漏风声，已将黄盖亲随悉数囚禁，只待发丧后便秘密处置。
曹操得报，将信将疑，命细作再探。他端坐帐中，指尖无意识地摩挲着案上的一枚玉佩，周瑜的狡诈与黄盖的忠勇在他脑中反复交战。
又两日，江东传出惊人消息：黄盖竟“还阳苏醒”，但醒来后大骂周瑜，趁夜盗船欲投江北，被巡江船队“恰好”截获，现已押送建业问罪。与此同时，又有消息从建业流出，说孙权得知后怒斥周瑜，但为军法难违，只能将黄盖暂押，听候发落。几条消息相互印证，真假难辨。
曹操急召众谋士：“黄盖之事，是真是假？”
程昱沉吟：“苦肉计太显，周瑜未必用此拙计。但黄盖三世老臣，受此大辱，心灰意冷亦在情理之中。可命于禁严加审问俘获的江东船只，看有无破绽。”
此时，荀攸匆匆入帐：“丞相，截获黄盖的巡江船队送来密报——从黄盖随从身上搜出血书，乃黄盖亲笔，言愿献火攻破周瑜之策，只求丞相收留。”
呈上血书，字迹潦草，确似重伤之人所写，内容详细列了周瑜火攻筹备事宜。
曹操细读再三，又问：“黄盖本人呢？”
“重伤昏迷，医官说能否熬过今夜尚不可知。”
曹操踱步良久，心中天人交战。他既怕这是周瑜的毒计，又怕错失良机。他想起北军不习水战的窘境，想起粮草日耗的巨大压力，最终，那份急于求成的心思压倒了谨慎。他忽然冷笑：“装神弄鬼！然黄盖所言，不可不防。传令各船，备沙土清水，严防火攻。至于黄盖——若他真能活到破周瑜之日，便收下这份大礼；若死了，也不过是个老卒。”
他看向程昱：“再放一批流言瓶，就说周瑜忌才，不仅打黄盖，更欲害诸葛亮。我要让江东，从内里烂透！”
曹操屏退众谋士，独坐帐中。黄盖的血书摊在案上，烛火摇曳，映得那些潦草字迹如血蛇蜿蜒。“火攻……火攻……”他喃喃重复，手指无意识地敲击案几。
帐外传来隐约的呕吐声、呻吟声。曹操皱眉：“何故喧哗？”
亲卫入帐禀报：“丞相，是北军将士……又晕船了。这几日江风渐大，浪涛汹涌，呕吐者已过三成。”
曹操起身出帐。时值深秋，江风扑面，带着刺骨寒意。水寨连绵，楼船艨艟密布江面，本是雄壮景象，但走近些，却见不少士卒扒着船舷呕吐，脸色惨白如纸。更有甚者，瘫在甲板上动弹不得，任由同袍拖拽。
于禁匆匆赶来，甲胄上还沾着秽物：“丞相，北军不习水性，这几日训练，晕船者日增。末将已命人多备姜汤、止吐药草，然收效甚微。”
曹操沉着脸登上主舰楼船。船身随浪起伏，他虽站稳，身后几名谋士已扶柱欲呕。放眼望去，江面波涛翻滚，战船摇晃不定，连训练有素的荆州水兵也面露疲色。
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