谢虎想起长街上百姓跪地哀求的模样，又看到陶谦眼中的期盼、徒弟们无声的支持，心中再无犹豫——这不是权力的诱惑，而是守护的责任，也藏着对故人的承诺。他单膝跪地，声音坚定如铁：“陶公放心，谢虎定不辱命，必护徐州百姓周全——也不负如玥当年‘守一方安稳’的念想！”
陶谦见他应下，脸上露出欣慰的笑容。他颤抖着抬手，摸出案下卷着的徐州舆图，枯瘦的手指划过泗水渡口的标记，想叮嘱“此处是粮道咽喉，需派重兵驻守”，可话音还未出口，手臂突然无力垂下，舆图滑落案角，恰好遮住他渐渐失去温度的手。
“主公！”“陶公！”众人伏地痛哭。荆棘肩头的秃鹫发出凄厉的悲鸣，与哭声交织；铁棍、铁枪念往生咒的声音越来越响，眼泪却顺着脸颊滚落；阿墨别过脸，用袖口擦去泪痕，指尖却将镖囊捏得发白；鞠芊芊没有哭，只是死死盯着谢虎的背影——陶谦走了，徐州的重担压在谢虎身上，这是她的机会，是她靠近他、成为他不可或缺之人的机会。她悄悄摸出袖中淬毒的飞刀，借着衣袖遮挡，在刀身上轻轻摩挲，心中只有一个念头：不管用什么办法，都要帮他守住徐州，都要让他看到自己。
谢虎站起身，望着陶谦安详的面容，心中满是沉重。古月轩率先上前，将佩剑横在胸前：“师父，弟子愿率剑士营驻守东门，绝不让曹军轻易靠近！”岳云路举起长枪，声音洪亮：“俺带枪兵营守南门，定叫敌人有来无回！”柯南展开图纸，指着城防薄弱处：“师父，弟子可在此处加装连弩，再布下地龙索，能挡敌军半月攻势！”鞠芊芊也上前一步，声音带着刻意压制的急切：“师父，弟子擅长布设陷阱与淬毒之术，愿去城外布防——定叫敌军未到城下，便先折损锐气！”她望着谢虎的眼睛，满是期待，仿佛只要他点头，她便愿赴汤蹈火。
此时的徐州，虽暂时逃过曹操的兵锋，但吕布在濮阳虎视眈眈，曹操退回山东后必会重整旗鼓——毕竟陶谦“三让徐州”的消息一旦传开，曹操为报父仇、夺城池，来年的复仇只会更猛烈。新得孙乾倾力辅佐，赵云、关张紧随左右，徒弟们各展所长筹备防务。谢虎站在刺史府廊下，望着漫天飞雪暗自思忖：如何凭这片土地，为百姓撑起安稳天地？如何带着这群各怀心事的徒弟、带着徐州百姓，在乱世中守住这份安稳？他未曾察觉，身后的鞠芊芊望着他的背影，眼中除了敬佩，还藏着一丝偏执的渴望——那是想要走进他心里、独占他目光的执念，正随着徐州的风雪，悄然滋长。这重重考验，才刚刚开始。
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