慕清绾指尖还沾着凤印上的血，未及擦拭。她抬手一招，秋棠立刻捧来乌木密匣，将那枚残月纹凤印小心封存。她解下鹅黄披帛缠住左手，血已凝成暗红细线，沿着腕间菱形疤痕蜿蜒而下。
“把昨夜拓片取来。”她声音不高，却字字清晰，“与印底裂纹比对，看末笔是否有偏移。”
秋棠应声翻出两张薄纸，一张是太庙石柱机关震痕的拓本，另一张则是凤印底刻“南”字的摹图。她屏息对照，忽然一顿：“娘娘……这‘南’字最后一捺，斜势向左，像是指向东南。”
慕清绾眸光一动，闭目片刻。方才碎片灼痛的位置再度浮现——不是正南，而是东南偏三寸。她提笔蘸血，在黄纸上画出一道弧线，又取出江南水道舆图铺开，两图重叠，轨迹直指扬州盐仓旧址。
“她没去南疆。”她睁眼，语气笃定，“她在骗我们调兵南下，自己却潜往江南。”
谢明昭站在殿心，玄袍未动，袖口金线微微颤了一下。他缓缓开口：“为何是江南？”
“盐税。”慕清绾将血线抹在地图上，三点连成一线，“扬州、淮安、苏州，三大盐仓皆控于影阁之手。三年来，国库盐税收缴不足三成，其余去向不明。若这些银子全被长公主抽走，足够养一支私军，再买通漕帮，截断南北命脉。”
话音未落，殿外脚步沉稳，寒梅单膝跪地，身后两名暗卫抬着一名浑身是血的男子。那人腹部裹着油布，气息微弱，手中死死攥着半枚虎头令牌。
“谢远舟旧部，自苏州七日奔袭而来。”寒梅低声道，“途中遭伏，同队十二人仅他一人抵达宫门。”
慕清绾上前，掰开那人手指，取出藏于腹中油纸包。层层剥开，露出一份奏折副本，朱批处盖着相府旧印，字迹苍劲有力，确为王伯亲笔。
她取出凤冠碎片，贴于奏折“盐引总数”一栏。碎片骤然发烫，嗡鸣轻震，如遇故主。
谢明昭接过奏折，目光扫过一行行数字，脸色渐沉。当他看到“姑苏盐引暗转南陵，岁计白银八十万两入私库”时，指节猛然收紧，纸页边缘撕裂。
“八年新政积攒的国库，竟被她掏空至此？”他冷笑一声，声音冷得像冰，“用百姓口粮换蛊虫血肉，好一个前朝遗孤！”
慕清绾垂眼看着碎片仍在微微震颤，低声接道：“她不需要南疆的蛊阵，她需要的是江南的银子。南疆只是幌子，江南才是她的根基。她逃往此处，不是为了续命，是为了起势。”
“可五皇子党羽不会坐视我们出兵。”谢明昭盯着奏折，语气微缓，“一旦神机营离京，他们必以‘擅启边衅’弹劾，甚至逼宫废诏。”
“那就让他们看看证据。”慕清绾转身，从案上抽出一张江南盐道总图，以簪尖点出三处要地，“扬州仓有残月纹令牌守将，淮安仓账册由李嵩旧部掌管，苏州仓更是在城外建了地下药池，专养噬心蛊母体。这不是叛乱，这是谋国。”
她抬头望向谢明昭：“现在不出兵，等她打通漕运，募齐私兵，调集盐船千艘顺流而下，京城粮道断绝，百官哗变，你我连退路都没有。”
谢明昭沉默良久，终于提笔蘸朱砂，在奏折空白处写下八个字：“即刻查封，严惩不贷。”
他又补一句：“调神机营两千，由寒梅统领，沿运河南下，活要见人，死要见账。”
寒梅抱拳领命，转身离去。脚步未远，慕清绾忽道：“等等。”
她从袖中取出一枚铜钉，递给寒梅：“这是谢统领留下的信物，你带在身上。若遇影阁药人，可用它触发机关，引出暗渠毒阵。”
寒梅点头，将铜钉收入内襟。
殿内一时寂静。慕清绾走到舆图前，用朱砂圈出三城，又在运河沿线标注数个停靠点。她手腕上的疤痕仍隐隐作痛，碎片贴肤处热度未退。
“她以为逃进江南就能翻身。”她低声说，“但她忘了，这里的每一块砖、每一粒盐，都浸过我姐姐的血。”
秋棠默默整理桌上密档，忽然指尖一顿。她拿起一卷绣线，对着光细细查看。那线色靛蓝，看似寻常，可在接头处却有一丝极细的金丝缠绕，结法古怪，像是某种暗记。
她没说话，只将线团轻轻放在慕清绾手边。
慕清绾瞥了一眼，未多问。她正欲合上奏折，忽觉凤冠碎片再次震颤。她低头一看，碎片表面竟浮现出几道极细的裂纹，形状似曾相识。
她猛然想起——那是白芷曾在《毒经》上画过的“残月逆纹”，唯有接触过影阁核心密档的人才会留下这种印记。
而这份奏折，正是从苏州送出。
“这奏折……不止一份。”她缓缓开口，“王伯不可能只留副本。原件一定还在江南某处，等着被人发现。”
谢明昭站在沙盘前，目光落在扬州盐仓模型上。他伸手拨动机关，打开仓底暗格，里面赫然绘着一条通往水下的密道。
“她在地下建了转运通道。”他说，“盐引、银票、药人，全从这里进出。朝廷查十年，也查不到真账。”
慕清绾走至他身侧，执笔在沙盘边缘写下“三月初七”四字。
“姐姐每月初七换皮，那日她必回苏州主仓。”她声音冷峻，“我们不必找她。她会自己出现。”
谢明昭侧头看她，龙纹玉佩在袖中微热。两人目光交汇，无需多言。
宫灯次第亮起，映得御书房一片暖黄。江南舆图铺展于案，朱砂圈定三城，箭矢符号已标至运河中途。寒梅在校场点将台翻阅名册，铠甲铿然作响。
秋棠坐在偏殿角落，手中捻着那根金丝蓝线，指尖轻轻摩挲接头处的 knot。她忽然停下动作，将线头凑近烛火。
火光一闪，金丝熔断，露出内里极细的白丝，上面隐约可见几个针脚极密的小字。
她瞳孔微缩，刚要开口——
慕清绾猛地抬头，凤冠碎片剧烈发烫。
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