离开破庙时，林明德将身上所有的银子都留给了孟塾师。老人追出来，颤声问：“公子尊姓大名？日后若有缘……”
“姓林。”林明德拱手，“老人家保重。这世道会变的，我相信。”
半月后，林明德抵达彰德府。
知府李文渊早已得讯，率众在城外迎接。此人四十出头，白面微须，言谈恭谨，但眼神闪烁，难掩不安。
接风宴上，李文渊大倒苦水：“林大人，下官实在是冤枉。那些大户串通一气，诬告下官。彰德地瘠民贫，筹措捐资本就艰难，他们这一闹，更无人响应了。下官是进退两难啊。”
林明德淡淡道：“李大人不必忧心。本官既来，自会查明真相。明日，便请将那几位联名上告的乡绅，还有涉事的生员，都请到府衙来，当面对质。”
李文渊脸色微变：“这……那些人粗鄙无礼，恐冲撞了大人。不如下官先将案卷呈上，大人慢慢审阅？”
“不必。”林明德放下酒杯，“真金不怕火炼。李大人若真无过错，还怕对质么？”
次日，府衙大堂。
林明德端坐正中，李文渊陪坐一侧。堂下跪着五人，三个是当地乡绅，两个是生员模样的年轻人。
“堂下何人？为何联名控告知府勒索？”林明德问。
为首的乡绅抬头，却是一愣。他们原以为来的会是位威严的大员，没想到堂上坐着个清瘦书生，年纪不过三十许，但目光沉静，自有威仪。
“回……回大人，小人等并非诬告。”乡绅定了定神，照事先准备的词说，“李知府强令我等捐资，动辄千两。小民虽薄有家资，也经不起这般盘剥。若不从，便威胁要查税赋、究旧案。实在是走投无路，才上告朝廷。”
“哦？”林明德转向李文渊，“李大人，可有此事？”
李文渊急忙起身：“绝无此事！下官只是传达朝廷章程，何曾威胁？大人明鉴，这几人都是彰德有名的刁绅，历年赋税能拖则拖，能欠则欠。下官屡次催缴，他们便怀恨在心，借此报复。”
双方各执一词，争执不下。
林明德静静听着，忽然问那两名生员：“你二人是州学生员，可知诬告朝廷命官，该当何罪？”
两人脸色发白，支支吾吾。
林明德从案上拿起一份卷宗：“本官来之前，已查阅过彰德州学的名册。你二人，一个叫张诚，一个叫李茂，可是？”
“是……”
“名册记载，你二人去岁岁考，皆是末等。按学规，本该除名。为何还能留在州学？”
张诚、李茂对视一眼，冷汗涔涔。
林明德又拿起另一份文书：“这是你们联名上告的诉状。字迹工整，文理通顺，非寻常生员能写。是谁代笔？”
堂下一片死寂。
林明德突然拍案：“还不从实招来！”
张诚吓得浑身一颤，磕头如捣蒜：“大人饶命！是……是府衙的王师爷，给了小人五十两银子，让小人在这诉状上按手印。诉状也是他写的，小人根本不知内容啊！”
此言一出，满堂哗然。
李文渊霍然站起，厉声道：“胡言乱语！王师爷何在？传他上堂对质！”
衙役去传，半晌回报：王师爷昨夜突发急病，今晨已暴毙家中。
事情至此，已昭然若揭。李文渊面如死灰，瘫坐在椅上。
林明德冷冷看着他：“李大人，你还有何话说？”
“下官……下官冤枉！”李文渊强作镇定，“定是王师爷私自所为，下官毫不知情！”
“好一个毫不知情。”林明德从袖中取出一叠信件，“这是从王师爷家中搜出的书信，是你与朝中某位大人的往来私信。信中明言，要‘借兴学之名，行敛财之实’，所得之利，三七分账。李大人，你要不要看看？”
这其实是林明德虚张声势。他并未搜到什么信件，但李文渊做贼心虚，一听“私信”二字，心理防线彻底崩溃，跪倒在地：“大人饶命！下官一时糊涂，都是……都是刘璟刘大人指使的！他说只要阻挠章程推行，便保下官升迁……”
林明德闭目片刻，深吸一口气：“拿下。押解回京，听候发落。”
处理完彰德之事，林明德并未急于返京。他继续巡查河南各府，奖优罚劣，撤换了三个知府、七个知县。同时，他召集各地乡绅，亲自宣讲章程要义，并当场遴选德高望重者组成“学务会”，监督捐资使用。
离豫前，他特意绕道陈州，又去看了孟塾师。
破庙已经修葺一新，挂上了“陈州义学”的匾额。十几个孩子坐在明亮的学堂里，朗朗读书。孟塾师见到他，愣了片刻，忽然老泪纵横：“林大人！老朽有眼不识泰山……”
林明德扶住他：“老人家，是我该谢您。是您让我看到了，这世道还有人在坚守，还有光。”
回京那日，河南各界相送。有士子赠诗：“清风两袖巡中土，明月一心照汗青。”林明德将诗收起，对送行的人拱手：“林某只是做了分内之事。愿诸位谨记：教育乃百年大计，功在当代，利在千秋。今日我们所做的一切，不为权，不为利，只为后世子孙，能在一个更清明的世道里，堂堂正正做人，明明白白做事。”
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