（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
朝堂之上，晨光初透，金銮殿的琉璃瓦映着新升的日头，熠熠生辉。林明德一身深绯色官袍立于文官队列之中，腰间的银鱼袋随着他沉稳的呼吸微微起伏。他抬眼望向御座上的帝王，又迅速垂下目光，心中默念着父亲临别时的嘱托：“明德，为官如种树，根深方能叶茂。不倚不靠，自成风景。”
这是林念桑致仕归乡后的第三个春天。
新政如春风化雨，已初见成效。边关粮仓充盈，漕运畅通无阻，江南织造革新后，民间机杼声日夜不绝。朝野上下对这位年轻皇帝的改革魄力多有赞誉，而随着老臣渐次退隐，林明德的名字，开始在奏折间、议事中频繁被提起。
今日朝会，商议的正是各地州学扩建之事。
“陛下，”礼部尚书出列奏道，“自去岁诏令天下州县皆设官学以来，已有七十六州县呈报学舍不足，请求增拨银两。然国库近年虽丰，各处用度亦繁，若全数满足，恐……”
话未说完，户部右侍郎刘璟便接口道：“王尚书所言极是。臣核计过，仅学舍一项，便需白银八十万两。加之延聘师长、购置典籍、供养寒士，岁耗恐逾百万。新政初定，各处皆需用银，还请陛下三思，徐徐图之为宜。”
朝堂之上一时寂静。林明德能感受到身后同僚们的目光，有期待，有揣测，也有审视。他知道，这看似是文教之争，实则是朝中新旧势力对有限资源的又一次角力。
“林卿，”皇帝忽然开口，目光越过数排官员，落在林明德身上，“你曾在江南督办义学，熟知其中利弊。依你之见，此事当如何处置？”
林明德稳步出列，执笏躬身：“回陛下，臣以为，教化乃立国之本，不可因费巨而废。”
刘璟眉头微皱，正欲反驳，却听林明德继续道：“然尚书与侍郎所虑，亦是实情。臣有一策，或可两全。”
“讲。”
“各州县可不必尽数依赖国库。”林明德抬起头，声音清朗，“可仿江南义学旧例，令地方乡绅捐资，官府予以嘉奖；学田所出，半数留补学用；州学生员中优等者，可兼任蒙学师长，既得历练，亦省束修。如此，国库所出，可减半而功倍。”
皇帝沉吟片刻，微微颔首：“此法甚善。着礼部会同户部详拟章程，两月内颁行天下。”
“陛下圣明。”
退朝钟声响起，百官依次退出大殿。午门外，刘璟快步追上林明德，脸上堆着笑意：“林大人今日之议，真是令人茅塞顿开。只是……”他压低声音，“各地乡绅，未必都如江南那般开明。若捐资不力，岂不误事？”
林明德停步，淡然道：“刘大人所虑极是。故章程中当明定：捐资达额者，子弟入学科考，可酌情优待；抗拒不前者，则三代之内不得荐官。恩威并施，方是长久之道。”
刘璟眼中闪过一丝异色，旋即笑道：“林大人思虑周全，下官佩服。”
两人并肩走出宫门，刘璟忽又问道：“听闻令尊在乡间颐养天年，亲自教授孙辈，真是令人羡慕。林大人如今圣眷日隆，却仍独居京中，未曾接家眷团聚，可是另有打算？”
这话问得轻巧，却暗藏机锋。朝中皆知林明德妻儿仍在江南老宅，他独自在京为官，既不广结朋党，也不急于安插亲信，这在旁人看来，要么是故作清高，要么是另有所图。
林明德面色不变：“父母在，不远游。妻儿侍奉高堂，正是人伦之常。至于圣眷……”他微微一笑，“雷霆雨露，皆是君恩。为人臣子，但尽本分而已。”
刘璟干笑两声，拱手作别。
回到府中，已是晌午。林明德的宅邸在城西榆钱胡同，三进院落，清雅简朴。管家林忠迎上来，接过官帽：“老爷，上午庄子上送来新茶，说是老太爷亲手炒制的。”
林明德眼中泛起暖意：“父亲身子可好？”
“送茶的人说，老太爷每日卯时即起，或在桑园劳作，或去义学讲课，精神比在京城时还健旺些。还带话给老爷，”林忠顿了顿，学着林念桑的语气，“‘京城风大，站稳脚跟不难，难的是站稳良心。’”
林明德默然良久，才轻声道：“我知道了。”
午后，他在书房处理公文。案头除了一摞摞奏章抄本，便是父亲历年寄来的家书。最近一封是半月前到的，信上除了家常，还附了一首小诗：
“宦海浮沉三十年，归来仍是种桑人。
莫羡朱门酒肉臭，清风两袖自乾坤。”
诗旁另有一行小注：“近日读史，见汉之党锢、唐之牛李、宋之新旧，皆始于微隙，终于大祸。吾儿身处中枢，当以史为鉴：不结党，非独善其身；不营私，乃大公之始。超然非冷漠，有所不为，方能有所为。”
林明德将信仔细折好，收入匣中。这时，门上传来轻叩，林忠引着一人进来，却是翰林院编修陈启文。
陈启文与林明德同年中举，又同入翰林，私交甚笃。他今日未着官服，一身青衫，神色却有些凝重。
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